Pluto项目是Java Portlet规范的参考实现（Reference Implementation）。该规范目前的版本是JSR 168。

Portlets是一种运行在portal环境下的对象，它们通过与Servlet API相似的Portlet API编写。与servlets不同的是，portlets有很多不能做的事情，比如直接向浏览器发送重定向应答或错误，比如转发请求，比如往应答的输出流中写入任意的markup标签，等等。这是因为portlets是被portal web application所使用的对象，它们的行为不能干扰到portlet web application的工作。与servlets的另外一个区别是，portlets依赖一些portal所特有的底层功能，诸如对user profile信息的访问，诸如存取持久层设定的标准接口，诸如获取客户信息，等等。一般而言，与servlets相比较，portlets以一种更加动态的方式被管理。

Portlet容器为满足Portlet API规范的portlets提供了运行环境。Portlets可以在该环境中被初始化，被触发和调用，以及最终被销毁。和Servlet容器不同的是， Portlet容器不是作为一个独立可运行的容器来实现的，而是架设在Servlet容器之上的一个层，它重用了Servlet容器提供的许多功能。

Pluto是一个满足Portlet API规范的Portlet容器的实现，它为开发者提供了一个运行portlets的工作平台。然而，如果没有一个驱动器（driver），也就是 Portal，的支持的话，运行和测试Portlet容器将非常之麻烦。Pluto本身也提供了一个简单的Portal模块，该模块仅仅是为了满足 Portlet容器和JSR 168的需要而写的。如果你需要一个成熟的Portal，请参考Jetspeed项目。Jetspeed项目关注的是Portal本身，而不是Portlet容器。