C语言也贯彻了"保持简单"的原则,语法非常简洁,对使用者的限制很少。丹尼斯•里奇编写的教材《C编程语言》总共只有100多页,薄得难以置信。很多人都被它的简洁性吸引,学习并使用C语言。直到今天,C语言依然是世界上最重要的编程语言之一,"保持简单"原则显示了强大的生命力。
发明Unix和C语言,给丹尼斯•里奇带来巨大的荣誉,他得到了1983年的图灵奖、1990年的汉明奖、1999年的美国国家技术奖章。尽管功成名就,但是就像他的工程设计思想,丹尼斯•里奇在个人生活上也尽量"保持简单"。他依然住在新泽西,低调地生活,不太在媒体上曝光,终身没有结婚。
他也始终没有跳槽,一直在贝尔实验室工作,尽管后者多次分拆,到了最后已经名存实亡。2001年,接手贝尔实验室的朗讯公司,决定关闭大多数实验室,许多研究人员纷纷离开,包括Unix发明者之一的肯•汤普森都去了Google,但是丹尼斯•里奇哪里也没去,还是留了下来。2006年12月1日,贝尔实验室被整体卖给了法国阿尔卡特公司,第二年他就选择退休了。
退休以后,他过上了隐居生活,外界几乎忘了他的存在。2011年10月12日,共事20年的同事Rob Pike从加州到新泽西去拜访他,才发现他已经去世了。由于是独居,无法知道准确的死亡时间。据他的兄弟透露,这几年丹尼斯•里奇的健康状况一直不好,他患有前列腺癌和心脏病。
Rob Pike在Google Plus发了一条简短的消息,"据我所知,Unix和C语言发明人丹尼斯•里奇已经去世",外界才知道这件事,引发了纪念浪潮。虽然这个过程有点令人伤感,但是必须说,这很符合他的"保持简单"的原则。