3月底，有机会到硅谷参加SD West 2007会议。这下好，三个月之内，两次赴美。第一次是路经芝加哥、访问奥兰多；第二次是从北京直飞旧金山。旧金山和奥兰多，一在西海岸，一在东南角，气候各有不同，风土也自相异。我并非所谓“国际人”，出国纯属工作需要。上飞机就盼快回家，到地方就上火犯鼻炎。饶是如此，能看看大洋彼岸的风景，倒也是不错的体验。
“硅谷（Silicon Valley）”这个称法，在1971年之前并不存在，不过现在已经比行政辖区Santa Clara County有名得多了。Santa Clara中文译名为“圣克拉拉”，也有译作“圣塔克拉拉”的，感觉两个名字都挺怪，我想还是因为不太为人所知的原因吧。加利福利亚原来是西班牙殖民地，美西战争之后割给美国，所以当地许多地名都是西班牙语命名，如San Francisco（旧金山）。还有一些地名，连发音都保留了西班牙语发音，如San Jose，念作San Hose-ay（点这里听发音），而正确的中文译名则是“圣何塞”。
我们住在Sunnyvale的Country Inn & Suite，一家规模不大的酒店。因为规模不大，反而另有一番宾至如归的感觉。大堂如同客厅，进出时都会经过前台，而前台服务员就会亲切地跟你打招呼。再往里走，下两级台阶，围一个茶几摆着几个沙发，墙边是一个烧煤气的假壁炉，不过那火焰倒是真的。房间窗外，一树的白色花朵，地上有掉落的花瓣。
开会的地点，Santa Clara Convention Center，据人介绍，离住处只有10分钟车程。第一次过去，朋友帮忙开车送，倒的确是10分钟左右，不过车速可不慢。算来，走路怕得要1个多小时吧。况且也不见有什么行人可走的道路。美国的确是汽车轮子上的国家，不会开车或没车，哪儿也去不了。三天后我们乘坐了一会出租车，贵得离谱，而且得打电话叫，并非满街跑招手停的。
硅谷的天气，晴朗而稍显干燥。蓝天白云，衬上一座座小型楼房，和大片的绿地，真是漂亮。稍大点的公司，都租或买一座小楼，像Intel那样的老牌企业，就有一幢大楼跟一片小楼。可恨的是这边的主要居民是工程师，不好聚游玩耍，故而娱乐商业地点也比较少，只有一处Santana Row，稍微繁华一些，不过也比不上北京、上海或广州的商业街。
几天的会议很快过去。跟着请住在硅谷的周奕安排了一天的“IT公司游”和一天的“旧金山观光游”。周奕是博文视点周筠老师的弟弟，当年风行一时的理德排版软件，就是他的大作。周奕为人很好，性格随和而热情，连续两天驱车带我们四处游玩，这次没有他的安排，真要增添很多遗憾。
第一天早上，顺序到Intel、AMD、Apple、HP等公司总部参观。Intel总部有一所对公众开放的博物馆，展示Intel芯片技术的发展，和处理器生产过程。摩尔定律在墙上闪着金光，导游用幽默的语言给孩子们讲解芯片技术……整个就像一个大课堂。AMD总部则是完全对访客关闭的。一座白色建筑物，有点白宫的意思。刷卡进入的自动门把我们隔在外面，只能随便看看。
下一站是Apple总部。同样是低层建筑和大片停车场，不过有趣的是，围绕建筑物的车道，名字是“Infinite Loop（无限循环路）”。而Apple总部，是从1号到7号。Apple总部开有一个商店，向游客提供自有品牌商品零售，从iMac、MacBook到iPod、AppleTV，一应俱全。这些东西别处也可以买到，所以我买了一个长得像瑞士军刀的旅行闹铃。如果多搞几个回来，没准搁淘宝上也能卖些钱呢——你见过Apple正品厂牌的闹钟吗？
在HP总部门前留影后，我们到斯坦福大学随便看看。据说，旧金山的艺术宫和斯坦福大学，是此地两个拍婚纱照的胜地。长廊、教堂、雕塑、草坪……果然十分漂亮。不过，却没有看见什么高楼大厦，所有的建筑，似乎都有些年头了。HP、Sun、Cisco、Yahoo!、Google都源自斯坦福（当然还有那位风光一时的千橡老总陈同学），名校的确不凡。
Google总部所在地叫做Mountain View，有译为“山景城”的，其实该地并非一座城，只是Santa Clara辖下一个行政区划罢了，大约类似于中国一个城市的区级建制。和其他硅谷新兴公司一样，Google总部也有一堆小楼。周奕告诉说，此地原来是SGI总部，SGI垮台后，被Google买下。遥望SGI当年，也是风云一时的枭雄，只是随着PC端计算能力的极速提升，业务竟一落千丈，落得个无颜见江东父老，脚下一片土地也不得不出卖了。
刚从中国调任到总部的吴丹丹接待我们，同时出现的还有一位中国工程师，黄峥。在访客大厅，我看到了著名的“关键词即时显示屏”。那是一块透光性不太强的玻璃或有机物质，另有一台投影机，将来自世界各地的搜索请求关键词，投射到显示屏上，看上去极具科幻效果。但是Google总部的建筑物内部不允许照相，不能和大家分享了。
Google总部充斥了工程师文化的气息。每间办公室大约有3、4位工程师，显得有些拥挤。门外的玻璃墙上，贴着一张张CD盒，上面写有在该办公室做开发的工程师名字。有些工程师电脑桌下，还躺着一条真正的大狗。奇怪的是，所有的狗都不跳不叫，耐心十足。在一些开放空间，正在举办技术讲座或讨论。其中一场，似乎就是我们在SD West上看到的Scott Meyer做主讲。
从二层走廊经过时，正好看到Google现任CEO，Eric Schmidt迎面走来。走廊扶手外，一艘小型飞船斜斜矗立。这艘飞船是微软创始人之一Paul Allen出资建造，曾赢得X-Space大奖。飞船上，Paul Allen的名字赫然在目。
下到一楼，靠墙并排放了两台大液晶电视。其中一台上，类似Google Earth那样的一个地球模型旋转着，从球体表面不断散发出一些彩色点，据说每个点代表一次搜索请求。当时正是美国时间的下午，来自美国的大量请求，合成了一缕缕连绵不绝的颜色烟雾，而中国大陆则是漆黑一片。另一台电视上，则是持续变化的一些线条。电视旁边的说明牌上写道，在多少亿年内，图形不会重复。原来在所谓“20%自由掌握的时间”里面，Google的工程师都在干这个啊……
最后来到著名的Google食堂。据称，每个星期，老大们都会到食堂来布道。吴丹丹建议我们尝试一下免费的饮料，我要了普通的OJ，然后力劝周奕要了一份当日特饮betakick。结论是：OJ很正常，而betakick则压根就是一杯姜汁。嗯，处于beta阶段的饮料，喝完了就想kick厨师，倒也说得通吧。
离开Google campus的时候，看到一副恐龙骨架，是不是化石不知道。我在想，作为一家公司，Google已经是一个庞然大物。它会像远古恐龙一样毁灭呢，还是像那艘飞船一样继续上升呢？这个问题，还是留给Google自己来解答吧。
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发表于 @ 2007年05月10日 23:07:00|评论(loading...)|编辑