Objc Class And Metaclass（Objective-C类和原类）

    Objective-C是基于类的面向对象语言。每个对象都是某个类的一个实例对象；对象的isa指针指向了对象对应的类。类描述了对象的数据：内存分配大小和变量（ivar）类型和布局。类也描述了对象的行为：类能够响应的选择器（selectors按字面翻译是因为selector并不是方法的具体实现的起始地址而是作为一个key对应存放着方法的起始地址）和类实现的具体方法。

    类的方法列表是方法实例、对象能够响应的选择器的集合。当你发送一个方法给一个实例对象的时候，objc_msgSend()查询对象对应的类的方法列表（如果有超类的话，也查询超类的方法列表）来决定具体调用哪个方法。

    每一个Objective-C类也是一个对象。他也有一个isa指针和其他的数据，和可以相应的选择器。当你调用一个“类方法的时候”例如[NSObject alloc]，确实是给类对象（不是类的实例对象）发送了一个消息。

    既然类也是一个对象，它一定也是一个其他类的实例：原类。原类是类对象的描述，就像是类是原始实例对象的描述一样。特别是，原类的方法列表是类的方法：类对象可以相应的选择器。当你发送一个消息给一个类-原类的实例- objc_msgSend()查询原类的方法列表（如果有超类的话，也查询超类的方法列表）来决定具体调用什么方法。类方法是由代表类对象的原类来描述的。就像对象实例方法是由代表实例对象的类来描述的一样。

    那原类呢？原类就是最深层的实现吗？不是的，原类是root类的原类的实例；root原类是它自身的一个实例。这个isa传递就在这终结：对象实例—类—原类—root原类—root原类自身。原类的isa指针的行为是没有多大关系的，一般很少有人给原类对象发送消息的。

更重要的是原类的超类。原类的超类链是和类的超类链并行的，所以类方法也是和实例方法并行的。Root原类的超类是root类，所以每个类对象可以相应root类实例的方法。最后，类对象是root类（或者是子类）的实例，就像任何其他对象一样。

    迷糊了么？下面的图将帮你理解。记住，当一个消息被发送到任何对象的时候，方法查询是从对象的isa指针开始的，然后从超类链继续查询。“实例方法”是由类定义的，“类方法”是由原类加上root类（非原）定义的。

    在恰当的计算机科学语言理论中，类和原类的层次结构是可以更加自由的，有更深的原类链和从任何简单的原类实例化出多个类。Objective-C为了实际目标像类方法一样使用原类，但是又要隐藏原类。例如，[NSObject class]是和[NSObject self]相等的，虽然形式上它应该返回NSObject->isa指向的原类。Objective-C语言是一个折中的集合；在获得too、well、meta之前限制了类的架构。

原文链接：http://www.sealiesoftware.com/blog/archive/2009/04/14/objc_explain_Classes_and_metaclasses.html