为什么开发者热衷在Stack Overflow上查阅API文档？

摘要：一项新研究跟踪了Android开发者的访问历史，发现开发者多达二分之一的文档是从Stack Overflow上获取到的，而Stack Overflow上的示例也多于官方指南，开发者通过搜索更多时候是去访问Stack Overflow上的问题讨论而不是访问官方文档。那么，为什么开发者热衷在Stack Overflow上查看API文档呢？

微软等软件公司为API、服务和软件平台等主题创建数以百万计的文档，创建软件文档费时费力，然而却越来越不讨好，因为软件开发者对这些枯燥的文字日益失去兴趣。如果遇到问题，他们更多时间是到Stack Overflow等开发者问答社区去询问。那么，为什么开发者喜欢在Stack Overflow上查看API文档呢？以及 为何Stack Overflow能如此受青睐呢？且看本文分析。

企业、开发者的思想转变

企业也注意到了这一趋势，如YouTube API就将开发者支持论坛从Google Groups转移到Stack Overflow，他们的API文档是由数千个问题组成。Android开发者也是如此，他们更多是到 Stack Overflow讨论API相关问题，而不是访问 developer.android.com开发者官方网站阅读官方文档。

开发者开始间接地记录API，这一过程我们称之为“群众文档”（crowd documentation)，他们在博客中推API的相关文章以及提出有关API的问答机制。我们发现未经任何协调，在Stack Overflow上讨论API类的Android开发者竟高达88%。

一项新研究跟踪了Android开发者的访问历史，发现开发者多达二分之一的文档是从Stack Overflow上获取到的，而Stack Overflow上的示例也多于官方指南，开发者通过搜索更多时候是去访问Stack Overflow上的问题讨论而不是访问官方文档。    

为了做调查我们收集了Android开发者1316天的历史记录（平均每位开发者有11周），发现有9234位访问 StackOverflow，2547位访问 developer.android.com并下载了Android开发文档。此外，我们还分析了代码示例使用率，这些数据均是通过Stack Overflow和developer.android.com开发指南的访问数据而得出。

在这项调查中，我们发现：

• 开发者从Stack Overflow上获取文档比例高达50%；
• 从Stack Overflow上下载示例要比官方文档指南要多；
• 通过Web搜索，发现Stack Overflow上的问题访问比官方文档高达 2x-10x。

此外，我们还发现一些有趣的Web浏览模式：

• 开发者直接浏览官方文档呈现间歇式的爆炸模式；
• 部分开发者以“学徒”的方式通过每位Stack Overflow用户学习API；
• 开发者在开发过程中通过搜索连续引用Stack Overflow问题。

为什么开发人员喜欢在Stack Overflow查阅文档？

我们分析了开发人员通常多久访问一次Stack Overflow上Android的开发问题以及官方Android 文档的访问频率。

如图所示：

在同一天中三位不同的开发者（A，E，Q） 呈现出不同的访问模式。

我们随机采访了选择使用Android官方文档的开发者，他们认为：

C：对Android的所有版本保持更新。很多示例与我们所需要的无关（要么太复杂，要么不够详细！）。

D：官方文档最重要的一点是缺乏边缘案例和错误文档。

J：官方文档中没有足够多的示例。

代码示例：

• Android官方文档指南只有36%的API类文档说明（引用API类的一段文字），而Stack Overflow则高达88%；
• Stack Overflow上的代码示例是官方文档的两倍：官方Android文档指南只有26%的API类代码示例，而Stack Overflow有56%；
• 为整个Android官方文档指南贡献代码的权威人士总数为1,711人，而Stack Overflow上的编码贡献者有156,747人。

文档使用模式

开发流程图

大多数开发者通过搜索访问Stack Overflow，另外一些开发者直接访问官方文档。两位开发人员：A和B，他们通过Stack Overflow不断“监控”Android开发的最新问题。

学徒与专家

起初，我也曾在developer.android.com中进行查询相关问题，但在我看来，对于一位新手通过搜索开发者文档来进行Android开发将是一项艰巨的任务。因此，我选择查看Stack Overflow上一些知名专家的文章，这也是学习Android最简单的方法。当你拥有Android方面的基础知识时，开发文档对你非常有用。

有趣的是，Stack Overflow上出现了同样的思想认知：

大部分Stack Overflow的贡献者非常乐意回答你的问题。

原文出自：  ninlabs 

（编译/夏梦竹 审校/王然）

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话题补充： 为什么Stack Overflow会如此成功？

Stack Overflow做了一个很窄的问答社区，他的成功在于定位精准以及针对用户的产品设计。

CSDN和程序员杂志 创始人蒋涛认为：Stack Overflow在产品设计上的特色值得学习

1）更轻的参与，更快的反馈系统

  原来的问答制模式，包括CSDN BBS需要用户回答问题才得分。 参与方式比较重， 而现在Stack Overflow的投票机制对问题表示赞同（提问的人也能得到积分），对回答表示赞同或反对，很容易参与。提问题和回答问题的人也容易得到满足。    

2）更严格的管理，更开放的参与

 Stack Overflow对问题内容质量控制很严，而且设计的是全员参与管理模式，只要你又足够的Reputation，就可以管理，比原来的斑竹管理模式更合理有效。

开发者 王诗沐：Stack Overflow的tag设计是集各家之大成

1. tag贯穿整个产品。不仅只是帮助用户搜索信息，Stack Overflow很早就允许用户订阅tag，设置自己喜欢和不喜欢的tag；后来又开发了tag的badges，很好地和reputation联系在了一起。再后来用tag来做广告。可以说Stack Overflow的tag设计是集各家之大成，在里面可以看到delicious、twitter等的优点，而且还自己创新了tag的badges。

2. 早期非常focus在基本需求。最早的Stack Overflow的界面比现在更朴素，资源全集中在问题与答案、用户投票和声望设计上，础搭的十分牢固。

3. 放长线，钓大鱼。Stack Overflow现在最大的特点就是单纯，很多推广时期依靠的功能（badges、reputation等），实际上都是基础功能延伸而来的，这个很多产品都没做到，国内尤其多。比如腾讯微博的badges，怎么看怎么生硬。这实际上体现了Stack Overflow在产品节奏和规划上的高明，各个复杂的功能和系统，其实都是从主干上延伸开来，而非再生主干。