什么是"菲尔茨数学奖"?

本届菲尔茨奖的两位得主是法国数学家洛朗·拉佛阁和俄罗斯裔数学家弗拉基米尔·沃沃斯基。菲尔茨奖的创办者约翰·查尔斯·菲尔茨曾明确表示，他不愿该奖的名称与“任何国家、机构或个人的名字相联系”。

　　即使今年美国股市的恶劣表现使诺贝尔奖金总额大幅缩水，但每项诺贝尔奖的获奖者仍有望获得1000万瑞典克朗(约合110万美元)。同财大气粗的诺贝尔奖相比，菲尔茨奖显得未
免有些寒酸:在获奖后的新闻发布会上，当被问及得到的奖金被如何使用时，沃沃斯基说，可以用它去度假，虽然可能1500美元还不太够。不过，菲尔茨奖与诺贝尔奖的差别绝不仅在于奖金多少。

　　数学界中有一个流传颇广的传言，说是诺贝尔与当时瑞典著名数学家米塔格-莱夫勒(Mittag-Leffler)因为争夺某一女子而失和，为防止莱夫勒获取自己设立的奖项，诺贝尔故意将被誉为“科学的皇后”的数学排斥于诺贝尔奖之外。据说与莱夫勒保有“持久的友谊”的菲尔茨设立“菲尔茨奖”的一部分意图就是为好友伸张正义，为数学家设立一个与诺贝尔奖对立的奖。

　　关于菲尔茨奖和诺贝尔奖的另一个有趣比较是在年龄方面。虽然纳什绝对是此次国际数学家大会最引人注目的人物，但作为数学家，他从未获过菲尔茨奖。从1936年设立之日起，菲尔茨奖对于获奖者的要求中就有一条不成文的规定:所有得主年龄不超过40岁。而尽管诺贝尔奖评审委员会对年龄从未作过规定，迄今为止却没有一位诺贝尔经济学奖的得主年龄在40岁以下。因此，数学界又流传着另一种说法:你是一个很想获大奖的年轻数学家吗？如果到了40岁还没有拿到菲尔茨奖，不如转行学经济学，争取拿诺贝尔奖吧！

　　当然，40岁以上的数学家也大可不必绝望。1978年设立的Wolf基金就是另一条出路——虽然获得Wolf数学奖的难度可能更在菲尔茨奖之上。1984年，迄今为止惟一获得菲尔茨奖的华人、毕业于香港中文大学数学系的丘成桐的指导教授陈省身与当代最富传奇色彩的数学家保罗·俄尔多斯(Paul Erdos)同获Wolf数学奖。这是国际数学界与中国人有关的少有的佳话之一。