重要的是商业，不是应用(Building a bussiness, not an app)

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 导读：两个例子：Unread是很流行的RSS app，开发者每个月赚1750刀，还不如去找份工作；Pleco是给老外学汉语的app，界面不算精致，但赚的盆满钵满

 过去几周来独立开发者对应用商店的焦虑之潮再次袭来，并且比以往来的更加猛烈。导致这次焦虑之潮的主要原因有：手游金卡戴珊:好莱坞今年收入将要达到两亿美元；与之相反的是Brent Simmos在博文中表示现在似乎并没有多少独立iOS开发者(我认为这篇博文开始了这次讨论；Simmos的博客也包括了随之而来的参与这次讨论的博文的摘要)
 焦虑之潮在Jared Sinclair公布他开发的RSS阅读器Unread的销售数据时达到了最高点:

Unread在iphone平台上一共挣了三万四千美元，在iPad平台上挣了一万美元。在去除掉40%的个体经营税(self-employment taxes)和每月350美元的高级健康护理支持(一共12个月)，实际的利润为两万一千美元，平均一个月赚1750美元。

考虑到这些年来我为这些app所付出的巨大努力，这个数据令人失望。如果我一直在公司工作，凭借我的技能和能力，一定能赚到更多的钱。这证明了开发预先收费的应用并不能稳定且持续的赚钱。

 首先,Unread是一款我自用的质量极其高的应用。并且Sinclair是一位十分有趣，并且启发性强的博客作者，他发表了很多关于设计和iOS 7的好文。我也十分高兴和他进行私人会见，并把他当做自己的朋友。我十分赞赏他勇于分享自己财政情况的精神，即使他并没有赚到和预期一样多的钱。
 然而，与之相反的是。
 Sinclair的遭遇并不是任何事情的“重要证据之一”。它们只是IT世界的趣闻之一。我们无法只基于单一的实例就得出一个宏大的观点，我们必须去了解更多不同的实例。所以，有请我的另外一位朋友登场，Mike Love。

 Love在iOS和Android平台上开发了一款优秀的中文字典应用Pleco。Pleco并不是一个创造性的应用；事实上，它最初是一款Palm应用(我曾经为了方便地使用Pleco而购买了Palm设备)。这里是Love经历的起源。

我作为交换生去过中国并且在Palm平台上开发过一款应用。当时没有任何一款app具有手写识别的功能。中文字典应用的一个问题是Palm并没有内置中文字体，而且它并不支持Unicode编码…你必须通过各种hacking技巧来让中文应用正常运行。因此拥有所有的相关功能，不需要额外的安装需求，不需要购买三款不同的30美元的其他应用来让它工作，这就是这款应用成功的关键之一。

除了手写识别和中文支持之外，我们独占了袖珍牛津英汉字典的版权，其他的中文字典应用都使用CEDICT。CEDICT并没有被精心编撰并且没有包含发音和示例。

 令我惊奇的是，Love成功并不是因为他对设计，易用性和其他一些我们经常来赞扬开发者的属性的关注。相反的，他关注一些并不怎么有趣的事情，比如版权。当然，版权是字典应用的重要组成部分，但是更加多的观点认为Love的成功并不是因为他的代码。巨大的成功从来都不是因为代码！

我几乎在苹果公司宣布应用商店成立时就决定开发iOS平台上的应用了…但是我当时正在进行Palm和WP平台上应用的更新开发，因此我们推出Pleco的iOS版本时已经很迟了，在应用商店上已经有很多同类型的字典应用了。

 Love指出虽然Pleco出现的比较晚-当时应用商店中已经有很多款中文字典应用了-但是，他们是非常幸运的，苹果公司正好开始允许免费应用提供应用内购买功能。因此，虽然Pleco在Palm平台上都是付费下载的，Love立刻就充分利用了这种新的商业模式：

我们的原本的计划是开发一些免费的轻应用，一些低价格的具有最少功能集的应用，然后你可以购买一些附加功能包。可是苹果公司在2009年宣布解除免费应用不能有内置付费功能的禁令。于是，我们立即将计划转变成开发带有内置付费功能的免费软件上。

 Love认为对新型商业模型的清晰认识给他带来了巨大优势，但是我认为他低估了自己；毕竟，大多数独立开发者在五年后的今天才开始认识到有内置付费功能的免费应用是唯一一种可行的商业模型。换句话说，Love的成功不仅来源于他精湛的开发技艺，还来自于他对商业模式的独到见解。

不同于其他的应用，我们的免费应用并不只有CC-CEDICT的版权(CEDICT的进化版)，还有PLC中英字典的版权。我们在应用中免费提供PLC字典，我们认为这样可以让我们的应用不同于其他的只提供CC-CEDICT的应用，因为PLC字典有示例语句和一些CC-CEDICT没有的内容。

 这个观点让我十分震惊。Love花了真金白银来让自己的免费应用脱颖而出(Love仍然有自己的优秀的手写识别引擎，但是iOS内置的手写引擎降低了他在这方面的优势)。Love十分自信的认为当他的免费应用赢得优势之后，他可以用大量的付费附加功能来让自己获得大量收入。这些付费的附加功能不仅包括各种独家的中英字典，也包括很多优秀的特性模块，比如笔画顺序图、个性化字体、文本阅读器和光学字符识别等。

 这个时候，我询问他关于应用定价方面的问题。需要注意的是，在Palm平台上开发的应用可以适当定价高一点。Pleco在Palm上有三个付费版本，按照你选择的字典不同，价格从60美元到120美元不等。这种价格在iOS上显然是无法被人接受的，但是真的无法被人接受吗？

我们有一个基础的50美元付费包，一个专业的100美元付费包，还有一个150美元的完全版付费包。其实已经很接近Palm平台上的价格啦。

 但是价格确实有降低，对吧？

其实，我们应用在各个平台上的价格是几乎相同的。我们应用付费包的最低价格为40美元，但是它不包括额外的字典，只包括一些功能特性。因为一些购买用户不喜欢基础购买包中绑定的字典，所以我们认为提供不包含任何额外字典的价格更低的付费包更加灵活，这样可以让用户自由选择购买他们想要的字典。这样的降价行为让我们卖出了更多的基础购买包。降价让我们的应用更受欢迎！

 Love应用的高价格并没有影响到他的盈利：
- Pleco在iOS平台上的用户量大约是Pleco在Palm和WP上用户量的一百倍(因为应用下载免费，并且可以免费使用一些基础的功能)
- 免费用户转化率大约为5%，也就是说应用的付费用户多了4倍左右(因为Palm和WP平台上的应用没有免费版本)
- 从每个用户身上获得的净利润减少了三分之一，主要是因为被意识到Pleco会减少他们书籍销量的出版社征收了更高的版权税。

 Pleco也有Android版本，但收入有iOS版本的三分之一左右，可是Love在Android版本上花费了很多时间和精力。于是，我询问他这是否值得：

为了品牌的推广，当然值得。我们应用之所以有那么多的用户数量，主要是因为当一位学生要开始他的中文课程或者交换项目时，他就会得到一份列表，列表上写着“学习中文必须知道的几件事情”，而使用Pleco就是其中之一。这个表单是很有价值的，我们必须确保Pleco是其中唯一被推荐的应用，如果没有Android版本，表单就有可能为此推荐另外一款应用，所以，我们开发了Android版本。这一切都是值得的。

 我认为最为关键的一点是：Love的应用有自己的准确的市场定位和商机，并且他愿意做任何事情来保持这一点。

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 Sinclair在随后的博文又说道：

那些认为我在2014年开发并推广一个RSS阅读器应用的行为是十分愚蠢的人都没有理解我上篇博文的中心观点。推广和市场化任何一个领域的优秀应用都是博彩行为。增加应用市场化或者推广的费用既可能增加潜在收入，也可能增加潜在损失。每个应用的市场定位都是平等和普通的，它们的成功都靠运气，推广它们都是一场赌博。

 但是Love的经历证明Sinclair观点是不正确的。他有一个准确的市场-中文学习，而且他已经进行这个领域的应用的开发很长时间了。他的大多数的时间并不是花费在设计和开发上，而是花费在聆听和理解用户(比如之前提到的将额外字典从基础付费包中去除并降价的行为)，和出版社合作，细致的关于定价的思考和应用商店的推广，还有并不能获得足够利润的Android版本开发上。这些让他成为了中文学习领域的领导者和独角兽。
 我现在要问一下那些感叹自己应用命运的独立开发者们：
- 你是否有一个有需求明确，大量愿意付款的用户的市场呢？
- 你应用是否有持续的与众不同的特性，这些特性并不只是简单的界面美观和操作简易？
- 你是否有仔细考虑过的，可以让你从每个用户获得足够利润的定价模型。如果你的应用足够的与众不同，你就可以从用户那里获得收入？
- 你是否在市场合作，版权和推广等非开发行为上付出了足够的时间和努力？
- 你是否开发了相应的Android应用?

 这些都是任何开发者的必备技能，无论你是否是独立开发者。尽管我和Sinclair关系很好，但是我从他的经历中收获的教训并不是苹果应用商店有问题，而是他的商业行为很糟糕(特别是他关于市场的选择行为)。如果你认为我上边列出的事项都没有吸引力或者不现实，如果你想的只是开发出精美的界面，那么你就去找一份付钱让你这么做的工作吧。要成为一名独立开发者，首先并且最为重要的就是成为一名商人。这也是Love最令我赞赏的地方。他的开发技能只是他成功的前提条件之一，而不是最终起到决定作用的能力。

 苹果公司为了各种类型的开发者都提供了方便快捷的付费方式。其中的两种方式可以让你的应用创造不同。

• 试用：Love应用的一个巨大优势是可以提供一个极高可用性和与众不同的免费版本供用户使用，然后通过大量的付费附加功能包进行盈利。但是其他领域的一些应用如果去掉一些特性就会导致应用无法提供足够的功能。这些应用就需要应用商店来提供具有时间限制的试用功能来让用户体验它们。

 这样就可以让用户快速了解一款应用，并知道哪款应用是最为优秀的，因为用户可以逐一的试用这些应用，而且开发者可以根据试用情况进行收费。长此以往，应用商店中就会有大量的不同价格的应用，这些价格彰显着它们的质量(当然了，用户可以通过试用来验证)。

• 付费升级：商业行为的关键就是从你最好的客户手中赚到钱，无论你是餐馆老板，航空公司管理人员还是应用开发者。无论是拥有服务模块的应用，比如Evernote，还是拥有大量内购模块的应用，比如Pleco,它们在这方面都做的很好，从而都取得了巨大的成功。但是也有一些其他类型的应用有着不同的遭遇。它们的开发者没有一点动力投入时间来优化它们，因为那些最可能喜欢这些优化的当前应用使用者并没有给开发者带来足够的收入。开发者当然可以再次发布一个全新的应用，但是你丧失了原来应用的数据，而且无法让那些老用户知道为了它们应该更新。

 苹果公司应该清楚的认识到：iOS生态系统是iPhone手机最为与众不同的地方之一，也是苹果公司保持巨大利润的原因之一。但是独立软件开发者也应该感谢iOS应用商店提供了一个让他们成为商人的机会，因为它的入门门槛很低，并且有大量的具有消费能力的用户可以让他们创造出巨大的商机。

 Love回忆到：

我十分怀念在Palm平台上进行开发的时光，因为当时我为了那些喜欢我的人开发应用。但是iOS应用商店已经不像它早期那样运作了，不再按照以前那种方式运作了，这导致当今很多人抱怨它的现状。使用Palm平台的用户只是希望你添加一些cool的功能。他们希望更多的特性，他们可以和我一样为相同的事物感到兴奋。

 引人深思的是：开发者都希望为自己开发应用，而不是为了自己的用户开发。这就是为什么类似于RSS阅读器的应用无法赚到钱的原因。有很多具有大量潜在用户的需求-比如中文学习都等着有能力的人去掘金。他们不仅要会编写代码，还要能进行市场调查，建立商业模型，并做那些可以创造真正不同和可持续商业的繁杂事务。