ELSA为其英语发音助理筹集320万美元pre-A轮融资

本文由人工智能观察编译

译者：Sandy

ELSA是一款“英语发音助理”应用，最近它为其指导人们英语发音的人工智能辅助语言学习平台筹集了320万美元资金。与其他关注语法和词汇教学的课程不同，ELSA使用人工智能和语音识别系统来帮助英语学习者学习改进发音。

此次pre-A轮融资由Monk’s Hill Ventures领投，后者是一家专注于东南亚种子轮后创业公司投资的风投机构。融资完成后，Monk’s Hill创始人兼合伙人Peng T. Ong将加入ELSA的董事会。

这家旧金山的创业公司成立于2015年，由斯坦福大学毕业生Vu Van（ELSA首席执行官）和Xavier Anguera博士（具备语音识别和AI技术专业知识）主导。另外，该公司在2016年3月份的SXSW大会上首次亮相，随后在SXSWedu比赛中脱颖而出。

据了解，其首席执行官Van出生在越南，根据自己学英语的亲身经历，萌生了成立ELSA的想法。虽然Van擅长英语的读和写，但她仍希望可以提升自己的发音。

 

“我发现，人们在口音方面并没有太多的办法，要么选择每小时150美元的语言老师，让他们帮忙做纠正，要么就在YouTube或Netflix上自学。”所以，努力之后，Van最终决定自己开发ELSA，同时她也找到了联合创始人Anguera，研究ELSA专有的语音识别技术。

想学习语言的用户可以下载ELSA，然后参加五分钟的评估测试，以便了解他们的发音情况并确定其存在的问题。基于以上测试结果，系统会为用户推荐适合其当前情况的个性化课程。

至于ELSA的工作方式，首先要先听取学习者的声音，然后与标准的美式英语发音进行对比。屏幕上显示的单词通过红色、黄色和绿色的高亮标记，以便让学生了解他们的发音表现。同时，该应用也会对学习者就如何改善发音给出建议，比如发音时的口型或者发音过程中舌头的移动，等等。整体来说，ELSA主要由人工智能技术支持。

“其他语音识别技术跟ELSA的技术还是有所不同的。其他技术主要是为了猜测用户在说什么，但是，很难分辨发音中的错误。而我们的恰恰相反，我们的目的就是要识别发音中的错误。”

自两年前推出以来，ELSA已经被100多个国家的数百万用户采用，其中一半的用户来自东南亚，其余分布在世界各地，包括拉丁美洲、东欧等。

完成最新一轮的融资后，ELSA打算为教师们开发一款可以在课堂上使用的新工具，方便他们从自己的课程中向应用输入单词和短语。同时，ELSA也将继续向平台添加新的语言，并开发自己的语音识别API。另外，招聘人才也在该公司的计划之内。