----XML有两个先驱--SGML和HTML，这两个语言都是非常成功的置标语言，但是它们都在某些方面存在着与生俱来的缺陷。SGML（Standard Generalized Markup Language）的全称是标准通用置标语言，它为语法置标提供了异常强大的工具，同时具有极好的扩展性，因此在分类和索引数据中非常有用。但是，SGML非常复杂，并且价格昂贵，几个主要的浏览器厂商都明确拒绝支持SGML，使SGML在网上传播遇到了很大障碍。
----相反，超文本置标语言HTML（HyperText Markup Language）免费、简单，在世界范围内得到了广泛的应用。它侧重于主页表现形式的描述，大大丰富了主页的视觉、听觉效果，为推动WWW的蓬勃发展、推动信息和知识的网上交流发挥了不可取代的作用。可是，HTML也有如下几个致命的弱点，这些弱点逐渐成为HTML继续发展应用的障碍。
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- HTML是专门为描述主页的表现形式而设计的，它疏于对信息语义及其内部结构的描述，不能适应日益增多的信息检索要求和存档要求。
- HTML对表现形式的描述能力实际上也还非常不够，它无法描述矢量图形、科技符号和一些其他的特殊显示效果。
- HTML的标记集日益臃肿，而其松散的语法要求使得文档结构混乱而缺乏条理，导致浏览器的设计越来越复杂，降低了浏览的时间效率与空间效率。
----正因为如此，1996年人们开始致力于描述一个置标语言，它既具有SGML的强大功能和可扩展性，同时又具有HTML的简单性。XML就是这样诞生的。
----正象SGML和HTML一样，可扩展置标语言XML也是一种置标语言，它通过在数据中加入附加信息的方式来描述结构化数据。不过，XML并非象HTML那样，只提供一组事先已经定义好的标记。准确地说，它是一种元置标语言，允许程序开发人员根据它所提供的规则，制定各种各样的置标语言。在XML中，置标的语法是通过文档类型定义DTD（Document Type Definition）来描述的，也就是说，通过DTD来描述什么是有效的标记，并进一步定义置标语言的结构。除了定义置标的语法外，为了明确各个标记的含义，XML还使用与之相连的样式单（style sheet）来向应用程序，比如浏览器，提供如何处理显示的指示说明。一言以蔽之，XML是通过数据文档、DTD、样式单三个分离的部分来描述数据的。
----虽然XML貌似复杂，但它有一些突出的优点：
----1. 良好的可扩展性。XML允许各个不同的行业根据自己独特的需要制定自己的一套标记，同时，它并不要求所有浏览器都能处理这成千上万个标记，同样也不要求一个置标语言能够适合各个行业各个领域的应用，这种具体问题具体分析的方法更有助于置标语言的发展。
----2. 内容与形式的分离。正如前面所说，XML中信息的显示方式已经从信息本身中抽取出来，放在了"样式单"中。这样做便于信息表现方式的修改，便于数据的搜索，也使得XML具有良好的自描述性，能够描述信息本身的含义甚至它们之间的关系。
----3. 遵循严格的语法要求。XML不但要求标记配对、嵌套，而且还要求严格遵守DTD的规定。这增加了网页文档的可读性和可维护性，也大大减轻了浏览器开发人员的负担，提高了浏览器的时间空间效率。
----4. 便于不同系统之间信息的传输。不同企业、不同部门中往往存在着许多不同的系统，XML可以用作各种不同系统之间的交流媒介，是一种非常理想的网际语言。
----5. 具有较好的保值性。XML的保值性来自它的先驱之一--SGML语言，可以为文档提供50年以上的寿命。
----正是基于这些优点，国际标准化组织--万维网联盟W3C（World Wide Web Consortium）推荐XML作为第二代网页发布语言。
----最后，让我们来看一个完整的XML例子，以便对XML的整体机制有一个大致的了解。在下面的例子中，我们用XML来描述一个学生花名册的信息列表。我们先为这些数据定义一个DTD：
| ----Stuml.dtd <?xml version="1.0" encoding="GB2312"?> |
----关于学生花名册信息的标准XML文档是这样的：
| ----Student.xml |
----现在我们为它制定一个样式单，以描述这些数据的显示：
| ----Mystyle.xsl |
----在IE5中看到的XML文件的显示结果是这样的：
| l 张三 |
----有兴趣的读者可以用"记事本"录入上面这三个文件，分别存盘后放在一个目录中，然后用IE5打开文件student.xml，看看结果是不是这样。
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