国外计算机图书月旦评

国外计算机图书月旦评

2004-03-05 14:09:41 主持人：刘江

长期以来，我们了解国外图书信息的渠道基本上限于亚马逊、巴诺等网上书店，以及有联系的外国出版社，参加相关的展会等等。这样得出的结论或者印象总的来说，不过是只鳞片爪，难窥全豹。 　最近参加了一个国际性的出版界会议，有机会了解到一些全球英文计算机图书市场的总体情况，增加了不少全面认识。其实以前也见过一些相关的市场分析报告，但是其中采用的数据往往和实际有不小的出入，所以结论也往往会失之千里。如今，随着著名调查公司A．C．尼尔森涉足出版市场，创建BookScan，开始全面监控零售数据，我们终于有了比较准确的信息来源。在美国，从2001年1月发展至今，BookScan的数据采集零售书店达到了4500家，图书品种30万以上，覆盖了65％的零售额。在英国，从其前身BookTrack算起，BookScan已经有了8年历史，更是达到了完美的程度：采集书店6200家，监控销售额13．3亿英镑，覆盖了85％的市场。2000年开始监控澳大利亚市场，到2002年12月，已经覆盖75％以上。2002年底，业务扩展到爱尔兰，很快覆盖了65％的零售额。目前，其他英文市场的业务开拓也在计划中。不知道国内的监控系统什么时候也能够达到类似的水平？ 　让我们来看看Bookscan扫描之下，整个全球市场呈现出怎样的图景： 　根据以往比例按目前BookScan的数据推算，全球英文计算机图书零售市场总容量在5亿美元左右，其中美国3亿以上，英国7000万，其他国家1．3亿。 　分析起来，可以看到两大趋势：一个是系列丛书已经成为市场主导。在美国市场，15种主要丛书占据了50％以上的销售比重；而在英国市场，非丛书的销售比重也只有44％。在美国市场，for Dummies系列（Wiley）就有10％以上的份额，Bible系列（Wiley）和Visual Quick Start Guide系列（Pearson／Peachpit）的比重在5％左右，Step by Step（Microsoft Press）、Teach Yourself（Pearson／Sams）、Visually（Wiley）和Special Edition（Pearson／Sams）占据的份额依序在4％～3％之间。 　第二个趋势是，少量的畅销书对市场份额有着巨大的贡献率。这一点可以从品种很少但是成绩奇佳的丛书的表现找到明显的证据，老牌常青树Classroom in a Book（Pearson／Adobe Press）和这两年异军突起的Missing Manual（O’Reilly）都有2％和3％左右的份额，算起来，大概其中最畅销的书《Adobe Photoshop Classroom in a Book》和《Mac OS X：The Missing Manual》单品种就能拥有0．5％左右的市场占有率。 　这两个趋势国内市场其实都已经初露端倪，但是绝对数字上与全球相比相差还比较大，比如国内即使比较有优势的“入门与提高”、“新电脑课堂”系列，它们的市场占有率和5％还有不小的差距。由此看来，我们的市场整合有可能还将继续，品牌化和相对垄断化应该是必然方向。 　按出版社来分析，拥有众多品牌（Addison－Wesley，Prentice Hall，Cisco Press，Peachpit，Que／Sams，Brady Games等）的Pearson集团独占鳌头，它的销售达到2亿美元左右（与其计算机教材总量接近），市场份额高于30％；John Wiley父子公司在收购了Hungry Minds（前IDG Books）公司之后，凭借后者长盛不衰的for Dummies、Bible等系列，加上原Wrox的品牌和选题，成为市场中的另一位有力竞争者，销售也超过了1亿美元，市场份额为20％上下；出乎我意料的是，虽然．NET方面的技术书普遍销售不如人意，但是微软出版社在过去的一年中还是有了不少增长，目前位居第三位，主要原因是与母公司更加紧密的合作，更加强势的宣传推广，以及新系列的不断推出，总销售达到约6000万，拥有10％左右的市场份额；独立的业界明星O’Reilly公司以5300万的销售保持住了约9％的市场份额，在传统市场（Unix）不太景气，公司非图书出版业务（网络出版、会议、技术网站）扩展迅速造成现金紧张的情况下，能够取得这样的成绩，确实不易；而McGraw－Hill旗下的Osborne靠认证考试书籍、消费电子类图书和与著名公司的紧密合作（Oracle，RSA等），去年有了不小的提升，销售约4200万，占据了7％左右的市场；其他较大的竞争者还有Sybex公司，主要依靠Mastering和认证考试书籍，销售在2200万。而此外的出版公司的销售额基本都不超过500万美元。与国内比起来，国际英文图书市场通过几次兼并重组，形成的集中度要高得多。 　从主题细分来看，英美市场大同小异。在美国市场，最大份额的类别是游戏攻略，达到了17％，仅BradyGames一个品牌，销售额就达到4000万美元。而英国市场中，游戏攻略仅有5％的份额，占据最大比例的是WindowsXP（11％）。其中有些数字应该说比感觉上要偏小，主要是统计时只考虑最新版本所致。整体趋势和排序和国内基本上是一致的。软件工程、MacOS、Java等所占比例比国内都要高。 　应该说，国外的细分市场分析把大多数类别直接分到具体的技术和应用程序，与国内通行的按照程序设计、图形图像、网络通信等等粗分相比，针对性更强，对行业人士更具指导意义。而国外出版社在竞争中逐个品牌、逐本书都有很明确的市场针对性和竞争策略，就也非常值得我们借鉴。 　前不久，第14届Jolt大奖的最后入围名单出炉，给我们提供了观察2003年国外计算机图书的另一种角度。Jolt大奖每年由美国《Software Development》杂志颁发，其权威性历来为业界所公认，尤其是图书类的评选，更是很难得地一直保持着较高水准，极具参考价值。如果说十几年来此项评选囊括了所有好书有些言过其实的话，说绝大部分入选图书都堪称经典，却几乎是难以争辩的事实。（请注意，本年颁发的奖项按年度来说，应该是2003年，而Martin Fowler《企业级应用程序架构模式》和Robert Martin《敏捷软件开发》等等去年的获奖著作则应归入2002年度，大家进行宣传的时候不要弄错了。）本年入围的图书有14种，其中通用类6种，包括： 　《The Art of UNIX Programming》（UNIX编程的艺术） 　Eric S．Raymond　Pearson／Addison－Wesley 　此书出自大家手笔，虽然题材说不上新鲜，但是经多年磨砺而成，不仅从开源创作模式获益良多，更有Kernighan等巨擘组成的Addison－Wesley公司强大的技术顾问班子做后盾，想不叫座也难。评委们将其放在通用类而非技术类，可以说是深得其中三昧，因为此书中真正精彩的不是UNIX编程技术，而是UNIX博大精深的哲学思想。相关介绍参见去年9月本专栏。 　《Beyond Software Architecture：Creating and Sustaining Winning Solutions》（超越软件架构：创造和维护制胜的解决方案） 　Luke Hohmann　Pearson／Addison－Wesley 　本书属于MartinFowler和KentBeck任主编的Signature系列。系列中去年先出的两本均已经获奖，就是《企业级应用程序架构模式》和《测试驱动开发》。顾名思义，本书其实并不以软件架构为着眼点，而是讲述作者自己从实践中总结的与架构有关的各种业务问题，实际上覆盖了产品开发的整个生命周期，展示了一种全新的角度——marchitecture。 　《Five Core Metrics》（五个核心度量） 　Lawrence Putnam和Ware Myers　Dorset House 　不要被Metrics误导了，这并不是讲述软件度量的专著——本书的副标题是“成功软件管理背后的智慧”。所谓五个核心度量指的就是：时间、人力、规模、可靠性和过程生产率。基本上是所有项目管理需要实现的目标。所以本书其实讨论的是项目管理。作者作为业内资深的专家（Myers是IEEE Software等杂志的特邀编辑，Putnam在软件估算方面是一位权威），从自己建立的一个包含了6000多个项目情况的数据库中，总结了一些精辟实用的观点。 　《Lean Software Development：An Agile Toolkit》（精益软件开发） 　Mary Poppendieck和Tom Poppendieck　Pearson／Addison－Wesley 　本书是Poppendieck发表在《软件研发》（2003年第一期，机械工业出版社）上讲解敏捷方法成员——精益方法一篇文章的扩充。与CMM一样，精益方法的主要思想也来自制造业，是丰田公司著名质量控制实践在软件开发中的应用，其中的“鼓励员工创造性”、“及早发现问题”等等理念与敏捷方法的基本价值观是完全吻合的。本书肯定会有一定的启示作用，但是也有一个不小的缺点：作者虽然承认制造业与软件业的巨大差异，可书中使用的例子好像还多是自己当年在3M公司的经验，与软件研发实际有些隔膜。 　《Waltzing with Bears》（与熊共舞） 　Tom DeMarco与Timothy Lister　Dorset House 　《人件》作者的最新作品，中文版似乎也快要出来了。书很薄，100来页而已。但是已经受到了业界交口称赞，没办法，姜还是老的辣，虽然我估计DeMarco应该有很多年自己不直接从事项目开发了。Amazon上专业机构、ACM等集团购买排行榜，本书分别排在第2名和第1名。又是一本讲软件项目管理的书。Standish集团的软件项目报告都说成功率有了很大提高，为什么今年又评出这么多项目管理的书呢？ 　《Pragmatic Starter Kit》 　Dave Thomas和Andy Hunt 　这实际上是一套小书，分为三本，讲述Pragmatic（注重实效的）程序员应该掌握的三种技能：版本控制、单元测试和自动化。 　技术类有8种，包括： 　《About Face2．0》（交互设计精髓2．0） 　Alan Cooper 　WileyAlan Cooper是软件开发界的一位怪才，一直有些特立独行的味道。我曾有幸在加州听过他的演讲，充满了艺术气息和创造性。也难怪，他所倡导的交互式软件设计自开一派，和传统的软件工程方法都不大一样，倒是与Larry Constantine的Software for Use路数相近。主要思想是围绕用户的目的来设计，使最终产品更加易用、更加有趣。当然，这种方法主要适用于终端产品的开发。本书主要内容大多与界面相关。作为7年前作品的升级改版，变化大多是为了跟上Web应用的新形势。 　《PracticalCryptography》（实用密码学） 　Niels Ferguson和Bruce Schneier Wiley 　相关介绍参见今年1月本专栏。这里只是泼一点冷水：因为目前密码学著作逐渐增多，其中优秀的不少，和《应用密码学》当年独步天下相比，本书除了作者名气较大之外，其实并无必胜的把握。 　《Code Reading：The Open Source Perspective》（源代码阅读：开源软件视角） 　Diomidis Spinellis　Pearson／Addison－Wesley 　相关介绍参见今年1月本专栏。有读者说本书内容过于庞杂，虽然能体现作者涉猎之广，但是对于教与学并不见得是一件好事。我也觉得也许类似的题材可以分成一个系列。因为目前开源软件的类型已经非常丰富，读源代码，有很多层次，可以满足许多目的，从学习编程技巧，到研究内部机制，乃至程序的框架与架构，等等。 　《Agile Database Techniques》（敏捷数据库技术：敏捷软件开发人员的高效策略） 　Scott Ambler Wiley 　本书在去年11月专栏中已经介绍过，具体内容无需赘述了。平心而论，Scott Ambler写书，路数与Martin Fowler类似，基本上是总结前人。相比之下，Ambler自己的东西更多一些，比如他先后提出的EUP、Agile Modeling、Agile Data，都自成一派。但是和Martin Fowler能够总结前人成果而不留斧凿痕迹而且往往出于蓝而胜于蓝相比，Ambler在图书框架的全局组织上稍逊，他的著作许多乃是自己杂志文章的汇总，在整体性上就稍差。本书中也有类似的遗憾。大概Ambler原来是要把本书当作Agile Data方法学宣言来写的，但是逐渐发现其实许多与数据库有关的具体技术更加实用，于是中途发生了“需求变更”。虽经重构，方法学高头讲章的痕迹犹在。当然，已经出版的著作中，能把数据库开发相关实践总结如此完整，而且保持着良好大视野，也非Ambler这样的通才不可。 　《Head First Java》（Java快速入门） 　Kathy Sierra和Bert Bates　O’Reilly 　相关介绍参见去年9月和今年1月本专栏。 　《Contributing to Eclipse：Principle，Patternsand Plug－ins》（参与Eclipse开发：原则、模式和插件）Erich Gamma和Kent Beck 　Pearson／Addison－Wesley 　能随世界顶级别的高手一起为Eclipse开发插件，并且了解其背后的原则、选择、模式，当然是我们大大的福气。也就别太多顾及本书主题的狭窄了。相关介绍可以参见去年12月本专栏。 　《Programming．NET Windows Applications》（．NET Windows应用程序设计） 　JessieLiberty等　O’Reilly 　一本不起眼的书，Amazon和O’Reilly自己的网站上都没有任何读者评论。当然，Liberty本人还是一位深受欢迎的技术作家，《Programming C＃》和《Programming ASP．NET》都是广受好评的著作。 　《Test Driven Development：A Practical Guide》 　David Astels　Pearson／Prentice Hall 　有Peter Coad的金字招牌，有XP三杰之一Ron Jeffries作序，作者自己也不是无名小辈，本书的成功是有保证的。读过Kent Beck那本测试驱动开发而有些晕菜的人，可能会从本书中学到更多东西。 　读者对这个入围名单感觉如何？我觉得有一些缺憾，好像不如往年那么严谨。总体上同人评选的味道比较重（《Software Development》杂志本身是敏捷方法的重要宣传阵地之一），最明显的，就是敏捷方法及其支持者的比例有些过大。其实，《Lean Software Development》和《Test Driven Development：》两本书从题材和分量来说，就不太有入选的资格。《Pragmatic Starter Kit》也没有什么说服力，虽然作者名气很大。而非敏捷阵营2003年其实出了不少好书，最有代表性的是Steve McConnell的《Professional Software Development》，上一版也曾得过效率大奖。此外还有SEI出的讲CMMI的重要著作，Rational出的讲RUP的新版著作，Barry Boehm的新作，死亡之旅的新版等等。技术类中，《Contributing to Eclipse》虽然自有其价值，但是题材所限，入选并不得当。《Programming．NET Windows Applications》就更奇怪了，类似题材显然有更好的选择，现成的就有Chris Sell的《Programming．NET Windows Applications》一书，Amazon上39位读者给了5星评价。其他题材的，难道《Core J2EE Patterns》、《Thinking in C＋＋》第二版的分量不是有过之而无不及吗？ 　当然，从另一个方面说，这种缺憾也来自这样一个事实：2003年全年出版的好书并不算多，几乎可以说是乏善可陈。没有关系，让我们把希望留待今年好了。最后别忘了下个月我将揭晓2004年重磅书预测榜。 摘自：《中华读书报》2004－03－03