谈论自由软件已经许多年了，但是，几乎从未看见自由软件的“实物”（具体地说，就是自由软件的物理载体）。此刻，我想在不少经线、纬线的交汇处，人们在庆祝“软件自由日”（SFD，Software Freedom Day）。为什么要用“球坐标”（经纬度）来刻画“自由软件”的庆祝活动？因为，自由软件的庆祝活动是在这个居住着人类的星球上进行的，不能区分国界。自由软件属于全人类。

自由软件，不同于商业软件，它允许“自由使用”。1998年年初，有人发现长期居住在商业社会环境中的人们，心里惧怕“自由软件”，远离“自由软件”，甚至不愿意接受“自由软件”的概念。为此，人们创造了“Open Source”（开源）这个词用来代替“自由软件”。“开源”一词，风行几年之后，人们又发现它的商业气息太浓了，有点背离了自由软件的初衷。当今，甚至出现这种怪现象，谈论“开源软件”可以，谈论“自由软件”不行。为什么？他们认为，自由软件与开源软件是两个不同的概念。这是完全错误的。实际上，开源软件与自由软件指的是同一种东西，尽管在哲学观点上两者存在少许差异

今天，9月16日，在我们这个星球上，有许多人在庆祝自己的“节日”。这就是“世界软件自由日”。这些人，相信“软件”是可以自由使用的。当然，这些人心目中的“软件”自然指的是“自由（开源）软件”，就是那种可以“自由使用”的软件。事实上，许多人不理解这些人的行为。他们认为，软件“自由使用”有什么值得庆祝的？这些人往往认为，自由软件就是“免费软件”，卖不出什么好价钱的软件，使用“自由软件”很不可靠。一般说，这些人对于软件“盗版”没有免疫力，视盗版行为为儿戏。

彻底解决商业软件被“盗版”的问题，不是狠狠“打击”盗版行为，而是大力发展自由软件。亚洲前苏联地区，就是这么办的，那里自由软件的发展形势很好。我们则不同，只会提倡“保护”商业软件，从而必然打击盗版不断。因为，盗版与商业软件必然相伴。我们注意到，在即将出版的《管理科学》的特刊上，将公布两位哈佛大学研究人员的最新研究成果，题为“Dynamic Mixed Duopoly：A model Motivated by Linux vs. Windows”（由Linux和Windows引发的两个卖家垄断市场的动态混和模型）。该研究指出，Windows盗版的扩散实际上帮助了微软，这是因为，越多的人使用软件，它的网络效益就越大，使得软件越有价值，从而使微软获得的越多。同时，该研究指出，Windows的盗版，抑止了对Linux的热情，Windows的盗版率越高，Linux的渗透率越低。这说明，打击Windows盗版，反而会帮助Linux的扩散。当然，这只是一种纯粹的理论研究结论。

今天，9月16日，是我们星球的“软件自由日”。这一天，我们手中都拿着一张Ubuntu Linux 6.06（LTS，长期支持版本）发行版光盘，它就是Ubuntu软件包的核心。它是绝对的、永远的自由软件。它是目前世界上最为普及、最受人们欢迎的Linux发行版。Ubuntu软件包的扩散率极高，几乎每8个月，使用Ubuntu的人数就要翻一番。目前，Ubuntu开发社区有16多万人。这个社区有着严格的行为准则，内部和谐一致，对外彬彬有礼。社区庄严承诺，Ubuntu每半年就推出一个新版本，而且永远免费（包括服务器软件）。Ubuntu是献给全人类的礼物。

社会发展需要自由软件，自由软件在发展。人类最终一定总会在自由软件与商业软件之间寻找出的一个平衡点。任何忽视和轻视自由软件的态度都是没有根据的。让我们要面对自由软件、重视自由软件、使用自由软件、保护自由软件。