Linux是怎样炼成的？

       10月9日，看到“Linux：你的创新在哪里？”一文，颇有感触。该文提出的问题很好，把Linux的创新问题摆在桌面上，展开来谈谈，这对我国公众加深对自由软件的理解，提高对自由软件的认识，是非常有价值的。

      世界公认，Ubuntu是当代Linux体系的一个典型代表。那么，Ubuntu到底是怎样“炼成”的？它的创造性表现在哪里？具体地说，Ubuntu 7.10的新特点有哪些？这些问题，我们应该先搞清楚，再说别的。

      Linux的开发机制，不同于私有软件的“封闭”模式，它是经由所谓“开发社区”的广大参与者，集中智慧，不断创新，千锤百炼，锻造而成。就拿Ubuntu社区而言，今天在此刻，Ubuntu社区（主要是指“Ubuntu网络论坛”）的注册人数为398,203，议题总数为557,209，帖子总数为3,495,413。这近40万的“网络社区村民”，是“散兵游勇”、“乌合之众”吗？不是，决然不是。要想进入Ubuntu论坛，你必须遵守某些规则（说明很详细，共有6页），否则，请莫入内。比如：不准张贴任何下流的、庸俗的、有关性的、令人讨厌的、威胁性的、非法律允许的言论；论坛管理人有权删除、编辑、移动和关闭任何议题，而不论出自什么考虑。进入Ubuntu社区论坛，你必须服从一套“行为规范”（“Code of Conduct”，“规范说明书”，共计7页），比如：要善待他人、待人有礼貌和替别人着想。2005年年初，那时”Ubuntu论坛”的注册人数才有几千人，我就亲眼看着它慢慢地发展到现在的40万人的规模。Ubuntu论坛是全球性的，昼夜不停的在“运转”，各种新思路不断涌现，共有41个“小论坛板块”（小议题），请见http://ubuntuforum.org。

       Ubuntu每年定期发布两次，一次是4月份，一次是10月份。每次正式发布必先出5～6个Alpha测试版，一个Beta版本，再过20天再发布最后的正式版本。记得今年4月19日那天，Ubuntu 7.04版本正式发布，分布在全球各地的110多台大型Ubuntu 7.04镜像下载服务器“齐上阵”，忙得“不亦乐乎”。由此可见，全球成千成万的普通人是多么喜欢、多么期待Ubuntu“自由软件包”。定于今年10月18日正式发布的Ubuntu 7.10版本，由于其创新性的新颖特征，人们给予的期待更为“急迫”。根据10月8日国外媒体报道，戴尔的总裁Michael Dell个人就期待着“Ubuntu 7.10”版本，而戴尔公司已经准备好（preps）出售下一批基于“Ubuntu 7.10”版本的戴尔“Ubuntu电脑”。戴尔新型的“Ubuntu电脑”（基于7.10版本）是一个明显的信号，有国外媒体预测，Ubuntu 7.10（而不是任何别的Linux发行版）有助于Linux走向主流桌面操作系统。

      Linux软件包，作为一一种“自由软件包”，其价值如何？这是一个很有兴趣的问题。一个程序，其中包含有多少行程序源代码，是可以一行一行地“计数”出来的。实际上，编写一个软件“函数”，来自动“计数”一个软件程序的源代码行数，也是完全可能的。David Wheeler就写这么一个称为“物理源代码行数”计算器SLOCCount（physical Source Lines Of Code Count）工具函数。据此，一个西班牙研究工作组去年4月份公布一项研究结果，十分有意思。他们发现Debian GNU/Linux 3.1（称为“Sarge”）共有215,800,000(两亿多万)行源代码，其中GNU计划占14.3％，OpenOffice.org占2.4％，Linux占2.3％，KDE占2.0％，Mozilla占1.1％，X-Window占1.1％，Gnome占0.9％，其余的软件包整体占72.9％。

     一个软件，价值几何？软件企业老板是“心中有数”的，后来被人们总结为“构造价值模型”（COnstructive COst MOdel）（即所谓“COCOMO”）。自由软件，价值几何？当然不应该依据这种“COCOMO”私有软件模式来计算。但是，人们可以这样设想，假定要运用私有软件的开发方式来开发某种自由软件，与此相“等价”的开发成本，可以作为相关自由软件的一种合理开发成本的“参考”（或是“对照”）。据此，西班牙这个研究小组发现，Debian Sarge大约有8,560个软件包，再根据COCOMO的估算方法，一个一个软件包地估算其“参考价值”（即“开发成本”），他们发现，Debian软件包“价值连城”，竞高达90.53亿美元（按照2000年美元的价值估算），其中GNU计划占15.3％，OpenOffice.org占8.7％，Linux占6.3％，Mozilla占3.9％，X-Window占2.7％，KDE占2.0％，GNOME占0.4％，其余贡献占55.6％。由于Debian软件包（体积最大）比较接近于我们的“自由软件”整体概念，根据以上两个方面的数据，我们不难看出，无论使用“GNU”，还是“Linux”，甚至用“GNU/Linux”来指称（或是“代表”）“自由软件”的整体，都不够妥当，公平而有根据的说法是，把它称为“自由操作系统”。什么人（或组织）对创建这个“自由操作系统”做出了最大的贡献？很明显，是千千万万的个人开发者群体，而不是什么大牌“明星企业”（或是什么知名的“基金会”）。我们要向千千万万的“自由软件”个人贡献者们，致敬！

       Ubuntu是基于Debian的Linux发行版，而且，有许多独到的创新，只有培育精品，才能冲破垄断。我们试想，任何人都可以自由地使用价值为数十亿美元的Ubuntu自由软件包，是不是很有意义？Linux自由软件包就是这样经过全球性的开发社区，不断奉献，精心锻造，精益求精，而炼就的硕果。