源代码就是设计 1

这是一篇伟大的论文，该文撰写于1992年，作者在当时就能有这样的反思，实在是非常了不起。 

 至今，我仍能记起当我顿悟并最终产生下面文章时所在的地方。那是1986年的夏天，我在加利福尼亚中国湖海军武器中心担任临时顾问。在这期间，我有幸参加了一个关于Ada的研讨会。讨论当中，有一位听众提出了一个具有代表性的问题，“软件开发者是工程师吗？”我不记得当时的回答，但是我却记得当时并没有真正解答这个问题。于是，我就退出讨论，开始思考我会怎样回答这样一个问题。现在，我无法肯定当时我为什么会记起几乎10年前曾经在Datamation杂志上阅读过的一篇论文，不过促使我记起的应该是后续讨论中的某些东西。这篇论文阐述了工程师为什么必须是好的作家（我记得该论文谈论就是这个问题——好久没有看了），但是我从该论文中得到的关键一点是：作者认为工程过程的最终结果是文档。换句话说，工程师生产的是文档，不是实物。其他人根据这些文档去制造实物。于是，我就在困惑中提出了一个问题，“除了软件项目正常产生的所有文档以外，还有可以被认为是真正的工程文档的东西吗？”我给出的回答是，“是的，有这样的文档存在，并且只有一份——源代码。” 

 把源代码看作是一份工程文档——设计——完全颠覆了我对自己所选择的职业的看法。它改变了我看待一切事情的方式。此外，我对它思考的越多，我就越觉得它阐明了软件项目常常遇到的众多问题。更确切地说，我觉得大多数人不理解这个不同的看法，或者有意拒绝它这样一个事实，就足以说明很多问题。几年后，我终于有机会把我的观点公开发表。C++ Journal中的一篇有关软件设计的论文促使我给编辑写了一封关于这个主题的信。经过几封书信交换后，编辑Livleen Singh同意把我关于这个主题的想法发表为一篇论文。下面就是这篇文章。 
 ——Jack Reecves, December,22,2001 

 什么是软件设计？ 
 Jack W.Reeves, 1992 

 面向对象技术，特别是C++，似乎给软件界带来了不小的震动。出现了大量的论文和书籍去描述如何应用这项新技术。总的来说，那些关于面向对象技术是否只是一个骗局的问题已经被那些关于如何付出最小的努力即可获得收益的问题所替代。面向对象技术出现已经有一段时间了，但是这种爆炸式的流行却似乎有点不寻常。人们为何会突然关注它呢？对于这个问题，人们给出了各种各样的解释。事实上，很可能就没有单一的原因。也许，把多种因素的结合起来才能最终取得突破，并且这项工作正在进展之中。尽管如此，在软件革命的这个最新阶段中，C++本身看起来似乎成为了一个主要因素。同样，对于这个问题，很可能也存在很多种理由，不过我想从一个稍微不同的视角给出一个答案：C++之所以变得流行，是因为它使软件设计变得更容易的同时，也使编程变得更容易。 

 虽然这个解释好像有点奇特，但是它却是深思熟虑的结果。在这篇论文中，我就是想要关注一下编程和程序设计之间的关系。近10年来，我一直觉得整个软件行业都没有觉察到做出一个软件设计和什么是真正的软件设计之间的一个微妙的不同点。只要看到了这一点，我认为我们就可以从C++增长的流行趋势中，学到关于如何才能成为更好的软件工程师的意义深远的知识。这个知识就是，编程不是构建软件，而是设计软件。 

 几年前，我参见了一个讨论会，其中讨论到软件开发是否是一门工程学科的问题。虽然我不记得了讨论结果，但是我却记得它是如何促使我认识到：软件业已经做出了一些错误的和硬件工程的比较，而忽视了一些绝对正确的对比。其实，我认为我们不是软件工程师，因为我们没有认识到什么才是真正的软件设计。现在，我对这一点更是确信无疑。 

 任何工程活动的最终目标都是某些类型的文档。当设计工作完成时，设计文档就被转交给制造团队。该团队是一个和设计团队完全不同的群体，并且其技能也和设计团队完全不同。如果设计文档正确地描绘了一个完整的设计，那么制造团队就可以着手构建产品。事实上，他们可以着手构建该产品的许多实物，完全无需设计者的任何进一步的介入。在按照我的理解方式审查了软件开发的生命周期后，我得出一个结论：实际上满足工程设计标准的惟一软件文档，就是源代码清单。 

 对于这个观点，人们进行了很多的争论，无论是赞成的还是反对的都足以写成无数的论文。本文假定最终的源代码就是真正的软件设计，然后仔细研究了该假定带来的一些结果。我可能无法证明这个观点是正确的，但是我希望证明：它确实解释了软件行业中一些已经观察到的事实，包括C++的流行。 

 在把代码看作是软件设计所带来的结果中，有一个结果完全盖过了所有其他的结果。它非常重要并且非常明显，也正因为如此，对于大多数软件机构来说，它完全是一个盲点。这个结果就是：软件的构建是廉价的。它根本就不具有昂贵的资格；它非常的廉价，几乎就是免费的。如果源代码是软件设计，那么实际的软件构建就是由编译器和连接器完成的。我们常常把编译和连接一个完整的软件系统的过程称为“进行一次构建”。在软件构建设备上所进行的主要投资是很少的——实际需要的只有一台计算机、一个编辑器、一个编译器以及一个连接器。一旦具有了一个构建环境，那么实际的软件构建只需花费少许的时间。编译50 000行的C++程序也许会花费很长的时间，但是构建一个具有和50 000行C++程序同样设计复杂性的硬件系统要花费多长的时间呢？ 

 把源代码看作是软件设计的另外一个结果是，软件设计相对易于创作，至少在机械意义上如此。通常，编写（也就是设计）一个具有代表性的软件模块（50至100行代码）只需花费几天的时间（对它进行完全的调试是另外一个议题，稍后会对它进行更多的讨论）。我很想问一下，是否还有任何其他的学科可以在如此短的时间内，产生出和软件具有同样复杂性的设计来，不过，首先我们必须要弄清出如何来度量和比较复杂性。然而，有一点是明显的，那就是软件设计可以 极为迅速地变得非常庞大。 

 假设软件设计相对易于创作，并且在本质上构建起来也没有什么代价，一个不令人吃惊的发现是，软件设计往往是难以置信的庞大和复杂。这看起来似乎很明显，但是问题的重要性却常常被忽视。学校中的项目通常具有数千行的代码。具有10 000行代码（设计）的软件产品被它们的设计者丢弃的情况也是有的。我们早就不再关注于简单的软件。典型的商业软件的设计都是由数十万行代码组成的。许多软件设计达到了上百万行代码。另外，软件设计几乎总是在不断地演化。虽然当前的设计可能只有几千行代码，但是在产品的生命期中，实际上可能要编写许多倍的代码。 

 尽管确实存在一些硬件设计，它们看起来似乎和软件设计一样复杂，但是请注意两个有关现代硬件的事实。第一，复杂的硬件工程成果未必总是没有错误的，在这一点上，它不存在像软件那样让我们相信的评判标准。多数的微处理器在发售时都具有一些逻辑错误：桥梁坍塌，大坝破裂，飞机失事以及数以千计的汽车和其他消费品被召回——所有的这些我们都记忆犹新，所有的这些都是设计错误的结果。第二，复杂的硬件设计具有与之对应的复杂、昂贵的构建阶段。结果，制造这种系统所需的能力限制了真正能够生产复杂硬件设计公司的数目。对于软件来说，没有这种限制。目前，已经有数以百计的软件机构和数以千计的非常复杂的软件系统存在，并且数量以及复杂性每天都在增长。这意味着软件行业不可能通过仿效硬件开发者找到针对自身问题的解决办法。倘若一定要说出有什么相同之处的话，那就是，当CAD和CAM可以做到帮助硬件设计者创建越来越复杂的设计时，硬件工程才会变得和软件开发越来越像。 

 设计软件是一种管理复杂性的活动。复杂性存在于软件设计本身之中，存在于公司的软件机构之中，也存在于整个软件行业之中。软件设计和系统设计非常相似。它可以跨越多种技术并且常常涉及多个学科分支。软件的规格说明往往不固定、经常快速变化，这种变化常常在正进行软件设计时发生。同样，软件开发团队也往往不固定，常常在设计过程的中间发生变化。在许多方面，软件都要比硬件更像复杂的社会或者有机系统。所有这些都使得软件设计成为了一个困难的并且易出错的过程。虽然所有这些都不是创造性的想法，但是在软件工程革命开始将近30年后的今天，和其他工程行业相比，软件开发看起来仍然像是一种未受过训练（undisciplined）的技艺。 

 一般的看法认为，当真正的工程师完成了一个设计，不管该设计有多么复杂，他们都非常确信该设计是可以工作的。他们也非常确信该设计可以使用公认的技术建造出来。为了做到这一点，硬件工程师花费了大量的时间去验证和改进他们的设计。例如，请考虑一个桥梁设计。在这样一个设计实际建造之前，工程师会进行结构分析——他们建立计算机模型并进行仿真，他们建立比例模型并在风洞中或者用其他一些方法进行测试。简而言之，在建造前，设计者会使用他们能够想到的一切方法来证实设计是正确的。对于一架新型客机的设计来说，情况甚至更加严重；必须要构建出和原物同尺寸的原型，并且必须要进行飞行测试来验证设计中的种种预计。 

 对于大多数人来说，软件中明显不存在和硬件设计同样严格的工程。然而，如果我们把源代码看做是设计，那么就会发现软件工程师实际上对他们的设计做了大量的验证和改进。软件工程师不把这称为工程，而称它为测试和调试。大多数人不把测试和调试看作是真正的“工程”——在软件行业中肯定没有被看作是。造成这种看法的原因，更多的是因为软件行业拒绝把代码看作设计，而不是任何实际的工程差别。事实上，试验模型、原型以及电路试验板已经成为其他工程学科公认的组成部分。软件设计者之所以不具有或者没有使用更多的正规方法来验证他们的设计，是因为软件构建周期的简单经济规律。 

 第一个启示：仅仅构建设计并测试它比做任何其他事情要廉价一些，也简单一些。我们不关心做了多少次构建——这些构建在时间方面的代价几乎为零，并且如果我们丢弃了构建，那么它所使用的资源完全可以重新利用。请注意，测试并非仅仅是让当前的设计正确，它也是改进设计的过程的一部分。复杂系统的硬件工程师常常建立模型（或者，至少他们把设计用计算机图形直观地表现出来）。这就使得他们获得了对于设计的一种“感觉”，而仅仅去检查设计是不可能获得这种感觉的。对于软件来说，构建这样一个模型既不可能也无必要。我们仅仅构建产品本身。即使正规的软件验证可以和编译器一样自动进行，我们还是会去进行构建/测试循环。因此，正规的验证对于软件行业来说从来没有太多的实际意义。 

 这就是现今软件开发过程的现实。数量不断增长的人和机构正在创建着更加复杂的软件设计。这些设计会被先用某些编程语言编写出来，然后通过构建/测试循环进行验证和改进。过程易于出错，并且不是特别的严格。相当多的软件开发人员并不想相信这就是过程的运作方式，也正因为这一点，使问题变得更加复杂。