(这段文字是《UNIX网络编程·卷一》的关于这个概念的概括;不仅限于这本书,很多计算机书籍都是这么介绍这个概念的,你会在和计算机相关不同领域的书中遇到它们。尽管很令人疑惑,但是在阅读正文前,你最好对这两个词语的概念有所理解。当然,如果你以前向正文中描述的一样接触过它们,那就不必读这一部分了。读完后你会发现,你虽然理解了含义,但很容易忘掉,这时你就可以看正文部分了)
对于一个由2个字节组成的16位整数,在内存中存储这两个字节有两种方法:一种是将低序字节存储在起始地址,这称为小端(little-endian)字节序;另一种方法是将高序字节存储在起始地址,这称为大端(big-endian)字节序。
在图中,顶部表明内存地址增长方向从右到左,在底部标明内存地址增长的方向为从左到右。并且还标明最高有效位(most significant bit,MSB)是这个16位值最左边一位,最低有效位(least significant bit, LSB)是这个16位值最右边一位。术语“小端”和“大端”表示多个字节值的哪一端(小端或大端)存储在该值的起始地址。
这两种字节序没有标准可循,都有系统在使用。把某个给定系统所用的字节序称为主机字节序,可以用以下程序输出主机字节序。方法是在一个短整数变量中存放2字节的值0x0102,然后查看它的连续字节c[0](对应上图地址A)和c[1](对应上图地址A+1),以此确定字节序。
#include <stdlib.h>
#include <stdio.h>
int main(int argc, char **argv)
{
union {
short s;
char c[sizeof(short)];
} un;
un.s = 0x0102;
if(sizeof(short)==2) {
if(un.c[0]==1 && un.c[1] == 2)
printf("big-endian\n");
else if (un.c[0] == 2 && un.c[1] == 1)
printf("little-endian\n");
else
printf("unknown\n");
} else
printf("sizeof(short)= %d\n",sizeof(short));
exit(0);
}