ChatGPT背后的经济账

ChatGPT能否取代Google、百度这样的传统搜索引擎？为什么中国不能很快做出ChatGPT？当前，对这些问题的探讨大多囿于大型语言模型（LLM）的技术可行性，忽略或者非常粗糙地估计了实现这些目标背后的经济成本，从而造成对LLM的开发和应用偏离实际的误判。

本文作者从经济学切入，详细推导了类ChatGPT模型搜索的成本、训练GPT-3以及绘制LLM成本轨迹的通用框架，为探讨LLM成本结构和其未来发展提供了可贵的参考视角。

作者｜Sunyan

翻译｜杨婷、徐佳渝、贾川

重点概览：

• LLM驱动的搜索已经在经济上可行：粗略估计，在现有搜索成本结构的基础上，高性能LLM驱动搜索的成本约占当下预估广告收入/查询的15%。

• 但经济可行并不意味着经济合理：LLM驱动搜索的单位经济性是有利可图的，但对于拥有超1000亿美元搜索收入的现有搜索引擎来说，添加此功能可能意味着超100亿美元的额外成本。

• 其他新兴的LLM驱动业务利润很高：比如Jasper.ai使用LLM生成文案，很可能有SaaS服务那样的毛利率（超75%）。

• 对于大公司而言，训练LLM（即使是从头开始）的成本并不高：如今，在公有云中训练GPT-3仅需花费约140万美元，即使是像PaLM这样最先进的模型也只需花费约1120万美元。

• LLM的成本可能会显著下降：自GPT-3发布的两年半时间里，与GPT-3性能相当的模型的训练和推理成本下降了约80%。

• 数据是LLM性能的新瓶颈：与增加高质量训练数据集的大小相比，增加模型参数的数量能获得的边际收益越来越小。

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动机

LLM的惊人表现引发了人们的广泛猜想，这些猜想主要包括LLM可能引发的新兴商业模式和对现有模式的影响。

搜索是一个有趣的机会，2021年，仅谷歌就从搜索相关的广告中获得了超1000亿美元的收入[1]。ChatGPT（一个使用LLM的聊天机器人，它可以生成高质量的答案，以回答类似于搜索的查询）的“病毒性”传播已经引发了许多关于搜索领域潜在影响的思考，其中一个就是LLM如今的经济可行性：

• 一位声称是谷歌员工的人在HackerNews上表示，要想实施由LLM驱动的搜索，需要先将其成本降低10倍。

• 与此同时，微软预计将在3月份推出LLM版本的Bing[3]，而搜索初创公司如You.com已经将该技术嵌入到了他们的产品之中[4]。

• 最近，《纽约时报》报道，谷歌将在今年推出带有聊天机器人功能的搜索引擎[5]。

更广泛的问题是：将LLM纳入当前产品和新产品的经济可行性如何？在本文中，我们梳理了当今LLM的成本结构，并分析其未来可能的发展趋势。

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重温LLM工作原理

尽管后续章节的技术性更强，但这篇文章对机器学习熟悉程度不做要求，即使不熟悉这方面内容的人也可以放心阅读。为了说明LLM的特殊之处，现做一个简要复习。

语言模型在给定上下文的情况下，对可能输出的token作出预测：

自回归语言模型（Autoregressive Language Model）输入上下文和输出内容的图示（在实践中，token通常是子词：即“happy”可能被分解为两个token，例如“hap”、“-py”）

为了生成文本，语言模型根据输出token的概率重复采样新token。例如，在像ChatGPT这样的服务中，模型从一个初始prompt开始，该prompt将用户的查询作为上下文，并生成token来构建响应（response）。新token生成后，会被附加到上下文窗口以提示下一次迭代。

语言模型已经存在了几十年。当下LLM性能的背后是数十亿参数的高效深度神经网络（DNN）驱动。参数是用于训练和预测的矩阵权重，浮点运算（FLOPS）的数值通常与参数数量（parameter count）成比例。这些运算是在针对矩阵运算优化的处理器上计算的，例如GPU、TPU和其他专用芯片。

随着LLM参数量呈指数增长，这些操作需要更多的计算资源，这是导致LLM成本增加的潜在原因。

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LLM驱动搜索的成本

本节，我们将估算运行LLM驱动搜索引擎的成本。应该如何实施这样的搜索引擎仍是一个活跃的研究领域，我们这里主要考虑两种方法来评估提供此类服务的成本范围：

• ChatGPT Equivalent：一个在庞大训练数据集上训练的LLM，它会将训练期间的知识存储到模型参数中。在推理过程中（使用模型生成输出），LLM无法访问外部知识[6]。

  • 这种方法有如下两大缺点：

    • 容易“幻想”事实。

    • 模型知识滞后，仅包含最后训练日期之前的可用信息。

• 2-Stage Search Summarizer：一种架构上类似的LLM，可以在推理时访问Google或Bing等传统搜索引擎。在这种方法的第一阶段，我们通过搜索引擎运行查询以检索前K个结果。在第二阶段，通过LLM运行每个结果以生成K个响应，该模型再将得分最高的响应返回给用户[7]。

  • 相比ChatGPT Equivalent，这种方法的优点是：

    • 能够从检索到的搜索结果中引用其来源。

    • 能获取最新信息。

然而，对于相同参数数量的LLM，这种方法需要更高的计算成本。使用这种方法的成本也增加了搜索引擎的现有成本，因为我们在现有搜索引擎的结果上增加了LLM。

一阶近似：基础模型API

最直接的成本估算方法是参考市场上现有基础模型API的标价，这些服务的定价包括成本的溢价部分，这部分是供应商的利润来源。一个代表性的服务是OpenAI，它提供基于LLM的文本生成服务。

OpenAI的Davinci API由GPT-3的1750亿参数版本提供支持，与支持ChatGPT的GPT-3.5模型具有相同的参数数量[8] 。现在用该模型进行推理的价格约为0.02美元/750个单词（0.02美元/1000个token，其中1000token约等于750个单词）；用于计算定价的单词总数包括输入和输出[9]。

按模型功能划分的基础模型API定价 (OpenAI)

我们这里做了一些简单假设来估计将支付给OpenAI的搜索服务费用：

• 在ChatGPT equivalent的实现中，我们假设该服务平均针对50字的prompt生成400字的响应。为了产生更高质量的结果，我们还假