硅谷之思：数据的永生

你知道下面的9个数有什么含义吗？ 第四行的3个数字应该是什么？

 

1	4	1
5	9	2
6	5	3
……

 

先按下不表，答案在文章末尾。

 

前几天去了VMware总部，总部位于Palo Alto，大概有十几栋楼，楼层不高只有两层，面积很大，像极了公园，非常漂亮。出差完后，顺便去参观了同在Palo Alto的Computer History Museum（计算机历史博物馆），展厅的标题是Revolution - The First 2000 Years of Computing，进入后赫然在目的就有中国的算盘。

参观花了我一整天的时间，直到晚上闭馆，按照我的节奏，看两天都不成问题: )  感慨颇多，下面仅就存储方面进行分享。

下图是古人存储数据的一种手段：结绳记事。

 

 

再往后，壁画、写有文字或图案的竹简、丝绸、皮革、纸张、书本、容器、石碑等成为了存储介质。

 

进入到计算机时代，也即1940~1950年代间，磁鼓出现。下图就是Magnetic Drum（磁鼓）。

 

后来相继出现了磁带（含录音带）、磁盘（含软盘、硬盘、ZIP盘）、胶卷、光盘和闪存盘等。下图是世界上第一个磁盘，1956年IBM生产的，50个24寸 1200转，总共能存放500万个字符。大致每块盘存放100KB信息。

 

下图包含了软盘、磁带、光盘等。

 

下图包含了硬盘、10GBiPod、1GB SANDisk Memory Disk，还有在1999年IBM就生产出来的1寸Microdrive，是专为消费类产品数码相机研制的，能提供几个GB的空间。它很快就被闪存取代。

 

 

不过令我深思的是展板上的一句话： If your data were stored on one of these, how would you readit?

 

 

是啊，就算是这些存储介质保存的完好如初，它上面的数据能被读出来吗？ 如果不能读出来，这些数据，以及数据存放的存储介质，除了纪念收藏参观以外，就毫无意义了。

 

怎么办呢？

 

在人类的历史长河里，例如结绳记事，象形文字，甲骨文字，除了它们自己的流传，我们还需要能读懂这些数据的语言能代代相传下来。

在计算机时代，以及未来较短的时期里，首先需要保证的是数据的流动，因为原有格式的数据所存放的存储介质很有可能在就10~20年内就过时了。例如，你还在使用光盘、软盘或者录音带吗？

举个真实的例子，我曾经有一个亲戚，手里有一九九几年用摄像机拍摄的录像带，问我能不能帮忙导出来。这其实是一个不容易的事情，好在后来，我在广电行业的朋友找到设备能够读出来，这样才得以挽救这些弥足珍贵的影像数据。我们在十几年前甚至几十年前的照片，也需要数字化，才能方便使用，并避免消失。

 

谈到数据的流动，令我想起了2009年或者2010年我在美国明尼苏达参加Compellent年会时的感受，当时公司市场部第一次用水流来比喻数据的流动，并且在四周的墙壁上贴了一些对比图，例如表示流动的李小龙，和表示僵化的英国女王。并引用了李小龙这位既是武术大师，同时又是哲学家的一段话，功夫像水一样（大意如此，原文记不住了）

打开文章《大学主修哲学的李小龙》的链接，观看第2个视频“功夫哲学 - Be Water”。

 

虽然我那时候已经意识到Fluid Data（流动的数据）不过是公司市场宣传的新手法，但看到上面的视频时，仍然觉得激动、震撼。好不容易找到了这段视频，分享给大家看看，你们觉得是不是很酷？

class="video_iframe" data-vidtype="1" allowfullscreen frameborder="0" style=" z-index:1; " height="417" width="556" data-src="https://v.qq.com/iframe/preview.html?vid=q03918ishrz&width=500&height=375&auto=0">

看看Compellent下面的这些广告词，是不是用在VMware vSAN也非常贴切 : )

 

数据是流动的：智能的，灵活的，安全的，方便的

数据能够根据其自身的重要性，流动到相应的位置

数据能够根据系统的需求，自动地延伸

数据能够让你花费更少的时间来管理

数据总是能被安全的保护并恢复

数据不是被动存放的，它是动态地智能地为业务应用随需响应

 

 流动的世界，流动的数据

 

用流动的数据来阐述Compellent（现属于DELL公司）的自动分级功能，我个人觉得，这比早在2003年以前由老牌存储公司StorageTek（后被SUN收购）提出，后来经由EMC发扬光大的ILM（InformationLifecycle Management，信息生命周期管理）更形象更深刻。

 

数据能够根据其自身的重要性，流动到相应的位置，对于的具体存储技术有数据缓存、自动分层、归档、卷迁移等，从广义来说，克隆、备份、容灾等，凡是涉及到数据形态和位置的变化都可以说是数据的流动。

 

然而，数据的流动，只是解决了数据与其存放位置的耦合。但是读懂这些数据的“语言环境（简称语境）”，也需要随之流动，这就是与之相关的操作系统或应用软件。需要注意的是，有时因为操作系统或应用软件的版本变化，也可能导致数据不能顺畅地被读取。

 

数据及其“语境”一起流动，对应的不就是类似VMware vMotion（虚机）和Storage vMotion（vmdk）的技术吗？  唯有一起流动，才能不受存储介质的硬件生命周期的束缚，更长久地更放心地使用。唯有在线流动，才能满足移动互联网和大数据时代环境下，对于业务及时响应的需要。

 

进一步，数据及其“语境”的流动，能在更大的范围内实现吗？

 

其实，借助于VMware的Cloud Foundation和跨云战略，就能实现本地数据中心（或叫做私有云）和不同品牌的公有云之间的流动，这样为用户不被某个单一的公有云厂商锁定，打破孤岛，奠定了基础。从技术上来看，目前要实现在线流动，需要同构的虚拟化层（Hypervisor），这也是IBM Cloud、AWS和VMware合作的原因之一。今年，AWS基于VMware Cloud Foundation（包含VMware 软件定义的数据中心的整套软件堆栈，含vSphere、vSAN、NSX、vRealize和SDDC Manager）的云计算平台将会面市。顺便说一句，我一直觉得，VMware确定的混合云管理的跨云战略是IT的一件大事。

 

 

当然，这篇文章里所提到的vMotion、Cross Cloud只是探讨一种比较可行的方法。欢迎你通过留言，提出其他方法，或者提问引发大家更多的思考。

 

现在回答一下文章开头提出的问题，下表其实表示的是：

Pi（圆周率）-3的差的近似值0.141592653……，你猜对了吗？

 

1	4	1
5	9	2
6	5	3
……

 

所以，光有数据的保存和流动还不够，还需要有语境。如果语境是所处地域里人所共知的，精确地，则可以无需语境随之流动。如果不是，还有一种方法，就是让数据和语境产生关联，从而使数据获得语境的解读。

 

如果想得更远一些，数据现在使用的存储介质，三五十年后终将淘汰，在那之后呢？ 或许放在云上，能够延长它的生命周期，但是一百年后呢？

 

旅行者1号把一些声音和影像放到唱片里，但是这些唱片怎么被读出呢？  外星人获取后，会知道怎么操作吗？

 

欢迎留言各抒己见。

 

【备注】

    2006年，美国国家航空航天局将旅行者1号发射到太空中，旅行者1号携带了一张铜质磁盘唱片，它有12英寸厚，镀金表面，内藏金刚石留声机针。这意味着即使是十亿年之后，这张唱片的音质依然和新的一样。

      这些数据旨在向“外星人”表达人类的问候。55种人类语言中包括了古代美索不达米亚阿卡得语等非常冷僻的语言，以及四种中国的方言（普通话、闽南语、粤语、吴语）。各个问候语的表述句子全部不一样。

 

    唱片内还包括一个90分钟的声乐集锦，主要包括地球自然界的各种声音以及27首世界名曲，其中有中国古曲《高山流水》、莫扎特的《魔笛》和日本的尺八曲等。一共有115幅影像，太阳系各行星的图片、人类生殖器官图像及说明等。另外，唱片封套上也包括了一块高纯度的铀238。

用什么方式能够让外星人理解我们的“语境”？

 

总之，数据的永生，不仅是指数据自身，还有读懂这些数据的语境，也要永生。

--End---

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