解释 RESTful API，以及如何使用它构建 web 应用程序。

RESTful API，全称为Representational State Transfer API，是一种用于设计 Web 服务的软件架构风格。它基于 HTTP 协议，通过定义规范的 URL、HTTP 方法和数据格式，来提供一种简单、轻量级、可扩展和可维护的方式，让不同的应用程序之间实现数据交互。

在构建 Web 应用程序时，RESTful API 可以用于：

1. 实现客户端和服务器之间的通信：客户端可以通过 HTTP 协议向服务器发起请求，服务器则可以根据请求的 URL 和 HTTP 方法来返回相应的数据。

2. 设计 Web 应用程序的后端：开发人员可以使用 RESTful API 来定义资源（如用户、文章、评论等），并为这些资源定义对应的 HTTP 方法（如 GET、POST、PUT、DELETE 等），从而实现 Web 应用程序的后端。

3. 构建 Web 应用程序的前端：前端的界面可以通过 AJAX 调用 RESTful API 来获取和提交数据，从而实现 Web 应用程序的用户交互。

使用 RESTful API 构建 Web 应用程序，需要遵循以下几个步骤：

1. 定义资源：根据业务需求，定义系统中需要交互的资源，例如用户、文章、评论等。

2. 设计 URL：为每个资源定义对应的 URL，应该使用名词来表示资源，遵循 RESTful API 的规范，使用 HTTP 方法来代表资源的操作。

3. 定义数据格式：定义数据格式，通常使用 JSON 或 XML 格式。

4. 实现接口：后端实现接口，定义每个资源对应的 HTTP 方法，实现对数据的增删改查等操作。

5. 前端调用接口：前端使用 AJAX 调用后端实现的接口，从而实现数据的获取和提交。

需要注意的是，RESTful API 的设计原则是轻量级、简单易用、可扩展、松耦合和可维护的，因此在设计和实现时应考虑到这些原则，并根据实际业务需求进行适当的折衷和优化。