“我们和全球前5大手机制造商都有合作,包括许可证或者其它形式的合作,我们不是一个小的俱乐部。”Symbian公司CEO Nigel Clifford强调说,他试图淡化人们印象中Symbian OS和诺基亚过于紧密的关系。在成立近10年后,Symbian最近在北京设立其中国总部,为诺基亚和索爱等客户提供本地支持,加强和包括TD-SCDMA在内的中国厂商合作,并推动Symbian开发社区和生态系统在中国的发展。
Symbian于1998年6月由爱立信、诺基亚、MOTO和Psion合资成立,经过一系列变动后,目前股东为:诺基亚占47.9%,爱立信占15.6%,索爱占13.1%,松下10.5%,西门子8.4%和三星4.5%。诺基亚的一枝独大,也反映在Symbian智能手机出货量中。根据Symbian的数据,到2006年11月,全球Symbian智能手机累计出货量达1亿部,其中诺基亚Symbian S60超过7,000万部。研究机构Canalys也指出,全球智能手机出货量中,诺基亚S60占51%份额,其它Symbian智能手机合计占22%,而Palm、Windows、Linux和RIM等占余下的27%。
虽然Symbian据称在全球智能手机市场占有70%以上份额,但在中国只有55%左右,甚至有本地研究机构称Linux还超过了Symbian。Clifford解释说:“在中国和日本市场,Symbian受到了Linux的竞争,这在其它地方是没有的,Linux也是我们在亚太的主要竞争对手。”而Linux在亚洲的成功,主要归功于MOTO和日本厂商——很多日本厂商同时支持Linux和Symbian。另外,很多中国厂商也在力推Linux。
不过,Linux前景仍不明朗,一个主要问题是Linux上有着不同的软件平台,如何实现开放源码的有效共享是一个难题。联发科(MTK)无线通讯事业部总经理徐至强表示:“Linux是一个大问号”。他解释说,真正的智能手机OS是可以下载和安装第三方软件和应用的开放平台,Linux是open sources,但不是真正通用的开放平台,Windows和Symbian才是。Linux看似便宜,但不一定是正确的方向,MTK更希望和微软合作。
而德信无线一位高管认为,Linux只有很少的份额,再过两年,Palm OS一定会死掉,最后就是Symbian(诺基亚)和微软两大巨头在争。他笑道:“技术是否先进或者复杂,都不是根本问题,关键是Linux背后找不到一个大厂商支持。一个成功的生态系统,一定要有一个老大。MOTO对Linux的支持,属于无心插柳柳成荫。”
ABI分析师Philip Solis也表示,Linux优点是高度客制化和便宜,获得了亚太市场领导者的支持,但在其它地方前景不明朗。但ABI看好运行在Linux上的Palm,认为它会抢走一些Symbian的份额。Symbian仍是市场领导者,它很方便构建应用,有庞大的开发者社区,但缺点是过于依赖诺基亚和GSM市场。 Solis认为,Windows也将抢走一部分Symbian的份额,它的优点是关注商务应用,与微软Exchange Server交互好,因此在商务领域流行;问题是,微软喜欢最大可能地控制终端用户——运营商也在这样做,希望充分定制用户界面。
Windows还有其它问题,易观国际副总裁张鹰指出:“Windows需要Cost down,它的代码太重了,对硬件要求比较高,还是太贵。当然,它要想卖得很贵也可以,但要有强势品牌,不能光有Windows品牌,还必须有强势手机品牌支持,这一点它比较弱。因为消费者买的是消费电子产品,不是OS,首先认的是手机品牌。”目前台湾宏达(HTC)、三星和德信无线是微软的三大智能手机合作伙伴,其中HTC出货量最大。
张鹰表示:“我认三种OS都有机会,关键是谁动作快,从目前来看,Symbian还是比较快。从系统开放性和技术便利性来说,还是Symbian好一些。”而出席Symbian中国成立庆典的MOTO和LG高管也都含糊其辞,称三种OS各有优缺点,关键看消费者和运营商需求。
尽管三大OS未来格局难定,但智能手机市场提供了巨大的机会。IDC分析师Andy Brown表示,智能手机市场正进入一个低成本、大销量的新时期,预计年出货量将由2005年的5,700万台增长到2010年的2.5亿台,到2011年累计出货量将达10亿台。Clifford指出,智能手机市场有两大驱动力,一是中国、印度和巴西这类发展中国家高速增长,未来5年将占智能手机出货量的50%;二是年青一代市场,他们需要创新和时尚的手机。
而中国市场目前占Symbian全球出货量的10%以上,并有12.5%的Symbian应用程序来自中国。从2005年第三季度到2006年第三季度,Symbian智能手机在中国市场出货量增长了126%,预计2009年中国智能手机市场将达2,900万台。无疑,这些都是促使Symbian来到中国的原因。