LDAP概论

如果你在计算机行业工作，那么对LDAP可能早有耳闻了。想深入地了解LDAP吗？那么可以好好地读一下这篇文章。这篇介绍性的文章是一系列介绍如何在企业中设计、实现和集成LDAP环境的文章的头一篇。主要是先让你熟悉一下LDAP的基本概念，那些比较困难的细节问题将放到以后讨论。在这篇文章中我们将要介绍：

 

什么是LDAP?
什么时候该用LDAP存储数据？

 

现在LDAP技术不仅发展得很快而且也是激动人心的。在企业范围内实现LDAP可以让运行在几乎所有计算机平台上的所有的应用程序从LDAP目录中获取信息。LDAP目录中可以存储各种类型的数据：电子邮件地址、邮件路由信息、人力资源数据、公用密匙、联系人列表，等等。通过把LDAP目录作为系统集成中的一个重要环节，可以简化员工在企业内部查询信息的步骤，甚至连主要的数据源都可以放在任何地方。如果Oracle、Sybase、Informix或Microsoft SQL数据库中已经存储了类似的数据，那么LDAP和这些数据库到底有什么不同呢？是什么让它更具优势？请继续读下去吧！

 

什么是LDAP?
LDAP的英文全称是Lightweight Directory Access Protocol，一般都简称为LDAP。它是基于X.500标准的，但是简单多了并且可以根据需要定制。与X.500不同，LDAP支持TCP/IP，这对访问Internet是必须的。LDAP的核心规范在RFC中都有定义，所有与LDAP相关的RFC都可以在LDAPChina.com RFC专栏中找到。

 

怎么使用LDAP这个术语呢？
在日常交谈中，你可能会听到有些人这么说：“我们要把那些东西存在LDAP中吗？”，或者“从LDAP数据库中取出那些数据！”，又或者“我们怎么把LDAP和关系型数据库集成在一起？”。严格地说，LDAP根本不是数据库而是用来访问存储在信息目录（也就是LDAP目录）中的信息的协议。更为确切和正式的说法应该是象这样的：“通过使用LDAP，可以在信息目录的正确位置读取（或存储）数据”。但是，也没有必要吹毛求疵，尽管表达得不够准确，我们也都知道对方在说什么。

 

LDAP目录是数据库吗？
就象Sybase、Oracle、Informix或Microsoft的数据库管理系统（DBMS）是用于处理查询和更新关系型数据库那样，LDAP服务器也是用来处理查询和更新LDAP目录的。换句话来说LDAP目录也是一种类型的数据库，但是不是关系型数据库。不象被设计成每分钟需要处理成百上千条数据变化的数据库，例如：在电子商务中经常用到的在线交易处理（OLTP）系统，LDAP主要是优化数据读取的性能。

 

LDAP目录的优势
现在该说说LDAP目录到底有些什么优势了。现在LDAP的流行是很多因素共同作用的结果。我在这里说的不过是一些基本的原因，请你注意一下这不过是一小部分原因。

可能LDAP最大的优势是：可以在任何计算机平台上，用很容易获得的而且数目不断增加的LDAP的客户端程序访问LDAP目录。而且也很容易定制应用程序为它加上LDAP的支持。

LDAP协议是跨平台的和标准的协议，因此应用程序就不用为LDAP目录放在什么样的服务器上操心了。实际上，LDAP得到了业界的广泛认可，因为它是Internet的标准。产商都很愿意在产品中加入对LDAP的支持，因为他们根本不用考虑另一端（客户端或服务端）是怎么样的。LDAP服务器可以是任何一个开发源代码或商用的LDAP目录服务器（或者还可能是具有LDAP界面的关系型数据库），因为可以用同样的协议、客户端连接软件包和查询命令与LDAP服务器进行交互。与LDAP不同的是，如果软件产商想在软件产品中集成对DBMS的支持，那么通常都要对每一个数据库服务器单独定制。

 

不象很多商用的关系型数据库，你不必为LDAP的每一个客户端连接或许可协议付费。

大多数的LDAP服务器安装起来很简单，也容易维护和优化。

 

LDAP服务器可以用“推”或“拉”的方法复制部分或全部数据，例如：可以把数据“推”到远程的办公室，以增加数据的安全性。复制技术是内置在LDAP服务器中的而且很容易配置。如果要在DBMS中使用相同的复制功能，数据库产商就会要你支付额外的费用，而且也很难管理。

 

LDAP允许你根据需要使用ACI（一般都称为ACL或者访问控制列表）控制对数据读和写的权限。例如，设备管理员可以有权改变员工的工作地点和办公室号码，但是不允许改变记录中其它的域。ACI可以根据谁访问数据、访问什么数据、数据存在什么地方以及其它对数据进行访问控制。因为这些都是由LDAP目录服务器完成的，所以不用担心在客户端的应用程序上是否要进行安全检查。

 

LDAP对于存储下面这样的信息最为有用，也就是数据需要从不同的地点读取，但是不需要经常更新。例如，这些信息存储在LDAP目录中是十分有效的：

公司员工的电话号码簿和组织结构图
客户的联系信息
计算机管理需要的信息，包括NIS映射、email假名，等等
软件包的配置信息
公用证书和安全密匙

 

什么时候该用LDAP存储数据？
大多数的LDAP服务器都为读密集型的操作进行专门的优化。因此，当从LDAP服务器中读取数据的时候会比从专门为OLTP优化的关系型数据库中读取数据快一个数量级。也是因为专门为读的性能进行优化，大多数的LDAP目录服务器并不适合存储需要经常改变的数据。例如，用LDAP服务器来存储电话号码是一个很好的选择，但是它不能作为电子商务站点的数据库服务器。

如果下面每一个问题的答案都是“是”，那么把数据存在LDAP中就是一个好主意。

需要在任何平台上都能读取数据吗？
每一个单独的记录项是不是每一天都只有很少的改变？
可以把数据保存在平面数据库（flat database）而不是关系型数据库中吗？换句话来说，也就是不管什么范式不范式的，把所有东西都存在一个记录中（差不多只要满足第一范式）。
最后一个问题可能会唬住一些人，其实用平面数据库去存储一些关系型的数据也是很一般的。例如，一条公司员工的记录就可以包含经理的登录名。用LDAP来存储这类信息是很方便的。一个简单的判断方法：如果可以把数据保存在一张张的卡片里，就可以很容易地把它存在LDAP目录里。