“GIS之父”眼中的GIS规划与实施思想

本文刊发于《中国测绘报》2010年12月10日，《科技时空》版。

蒋波涛

今年 9 月，应 Esri 中国（北京）有限公司的邀请，加拿大著名地理学家、被业界誉为“ GIS 之父”的罗杰•汤姆林森（ Roger Tomlinson ）博士来华，出席 2010 年 Esri 中国华北区用户大会。 Roger Tomlinson 博士来华的主要目的，是通过大会演讲和著作推介的形式，向广大中国同仁分享他对 GIS 长达半个世纪的思考——即如何通过一套行之有效的方法论来指导我们的 GIS 项目实践。

Tomlinson 博士的这套方法论，通过他最重要的著作《 Thking About GIS 》第 3 版（中文版《地理信息系统规划与实施》，测绘出版社）娓娓道来，作为本书的中文版译者和内部演讲的近距离接触者，笔者对于 Tomlinoson 博士思想的了解有幸更深入一些，而这些思路和想法在与我们的实际项目结合之后，也许能够给广大 GIS 从业人员带来更多的感触与共鸣。

我们对于地理信息系统（ GIS ）中“ S ”的定义有过不同的认识层次，从 System （系统）、 Science （科学）到目前的 Service （服务），反映了我们对 GIS 有着不同阶段的理解。但对于它们的过多争论，容易陷入一种形而上的概念之争，反而忽视了它的本质的认识。从 Tomlinson 博士的角度来看，他在 1962 年开始进行使用计算机来制图的活动，并非是从某几条公理开始的科学研究，而是纯粹的事务性项目——加拿大土地调查局需要调查他们的土地，而成果必须拿出 800 万加元雇佣近 600 人的合格制图员用上 3 年时间来完成，除了花费，一个很大的问题是政府只有 50 到 60 个合格的地图制图专业人员。于是 Tomlinson 博士临危受命，分析了所有技术和经济的可行性报告，得出的结论是可以开发 一个系统来完成这项工作。这样不需要几年，而只需要几周时间就能完成，同时花费少于二百万加元。 这就是世界上第一个 GIS 系统，即加拿大地理信息系统（ CGIS ）诞生的原因。

因此，在 Tomlinson 博士的眼中，对于意思、概念和名词的争论并没有多大意义，重点在于我们如何完成某项任务，以更好地改变我们的生活和居住的环境。对于 GIS 项目而言，它的主要工作流程是：数据采集、数据存储、分析数据和生成信息产品。在所有的环节中，数据本身要花钱、数据输入要花钱、搭建系统要花钱、人力成本要花钱、购买软件更是要花钱，只有在信息产品这一 GIS 的价值所在才能有所回报，并且这个回报还不能马上提现。因此， GIS 项目本身是一个高风险的任务，而当我们向任何一个不吹嘘自己“不差钱”的业主提出建设一个 GIS 项目时，必须给业主拿出一份翔实可信的方案，保证我们的计划的风险可控、成功可待。

毫无疑问，在 Tomlinson 博士看来，如何拿出这样一份方案，其本质上就是对 GIS 项目进行规划和实施的全盘掌握。凡事“预则立，不预则废”，只有在项目开始以及进行过程中确定详细可行的方案和计划，方能保证项目建设的大船不偏离方向，最终驶往成功的港湾，接受业主的欢呼。

首先我们必须了解自己需要什么样的信息产品，这是至关重要的！我们开发的系统是为了解决客户的问题而并非自我技术炫耀的工具。只有当你了解到自己需要得到什么样的信息，只有当你认识到通过 GIS 系 统想要生成哪些信息产品，只有当你真正考虑到这些，明确自己的目的所在，然后才知道该输入哪些数据。当你清楚了要得到什么样的信息产品，就能明确需输入什 么样的数据、也就知道不同的数据集之间要做哪些格式转换、知道数据在你的系统中、软件中发挥了怎样的作用，并通过对数据进行分型，得到你想要的信息。你会 发现如果你不明确自己想要的信息产品是怎样的，也就不曾考虑过在项目实施之前都要干些什么、你不清楚在系统中该输入哪些数据、不确定需要具备哪些分析的功 能、不知道需要多少存储空间、也不知道将数据发布到网络供公众使用时，所需的软硬件负载能力。这样一来，一切都是盲目的！而消除这种盲目的最好方式，就是 你要明确自己需要什么样的信息产品。这一观点看起来并没有什么“振聋发聩”的地方，但回顾我们四周的各种信息项目，有多少是“一切尽在规划掌握中”，又有 多少是“摸石头过河”呢？

在了解需要我们需要什么之后，接下来就是进行系统设计。当你已经清楚要得到什么样的信息产品，知道要经过哪些步骤，比如所需的数据、实现的功能，下面要考虑 的就是产品的使用频率、等待时间和响应时长，以此来确定不同部分功能的资源和人手的分配状况。而最应该注意的，就是在系统设计过程中的逻辑连接，即信息产 品生成过程中的各个步骤的容差。每个系统模块都有这样或那样的问题，而当它们集成为一个系统时，其误差并不是简单的各模块误差之和，如果我们在这个问题面 前坚持一种不必要的完美主义倾向，那么“瀑布式”的迭代开发过程将无休无止地持续下去，吞噬我们宝贵的金钱、人力和时间。在 Tomlinson 博士看来，这种完美主义的态度并不值得赞许，而是非常有害的。

问 题的最后一步是成本和收益。我们必须考虑到现有的成本，要花多少钱才能使信息产品投入使用。另一方面是有了该信息产品后，比没有之前为你的组织带来多少收 益。这个问题需要认真的考虑，请记住，我们的工作不是为了享受工作的过程——这是拿自己和他人的前途在开玩笑——而是关心它能为我们带来什么好处、是否改 善了工作流程、辅助了决策制定。正如 Tomlinson 博士指出的那样，我们的收益应该体现在三个方面：第一， GIS 将节约我们的成本；第二， GIS 能让政府部门更好地改进操作流程、促进预算资金的高效利用和增加收益；最后是远期收益，即改善自己所在部门或机构的外在形象。

这就是“ GIS 之父”对 GIS 的思考的核心内容，即工程性思考。他不为那些“玄之又玄”的东西去耗费时间，而是建议我们从购买 GIS 系统时就思考，用它来做些什么，怎样做，那么最终一定会带来收益，因此你自始至终都在站在实务而非思辨的角度在思考。我们不需要夸夸其谈的“哲学家”们，能够把项目完整、有序、按部就班地做出来才是我们最盼望的。