IDC对中间件的定义为：中间件是一种独立的系统软件或服务程序，分布式应用软件借助这种软件在不同的技术之间共享资源，中间件定位于客户机服务器的操作系统之上，管理计算机资源和网络通信。
因而中间件是指一类软件，是基于分布式处理的软件，最突出的特点是其网络通信功能。也可认为中间件是位于平台和应用之间的通用服务，这些服务具有标准的程序接口和协议。针对不同的操作系统和硬件平台，可以有符合接口和协议的多种实现。[1]
图1.1 中间件
1.2 中间件的分类
按照IDC的分类方法，中间件可分为六类：[1]
1) 终端仿真/屏幕转换
2) 数据访问中间件（UDA）
3) 远程过程调用中间件（RPC）
4) 消息中间件（MOM）
5) 交易中间件（TPM）
6) 对象中间件
然而在实际应用中，一般将中间件分为两大类：一类是底层中间件，用于支撑单个应用系统或解决一类问题，包括交易中间件、应用服务器、消息中间件、数据访问中间件等；另一类是高层中间件，更多的用于系统整合，包括企业应用集成中间件、工作流中间件、门户中间件等，他们通常会与多个应用系统打交道，在系统中层次较高，并大多基于前一类的底层中间件运行。1.2.1 终端仿真/屏幕转换
此类中间件用于实现客户机图形用户接口与已有的字符接口方式的服务器应用程序之间的互操作，应用与早期的大型机系统，现在已很少使用。
1.2.2 数据访问中间件
此类中间件是为了建立数据应用资源互操作的模式，对异构环境下的数据库或文件系统实现联接。
1.2.3 远程过程调用中间件
此类中间件可以使开发人员在需要时调用位于远端服务器上的过程，屏蔽了在调用过程中的通信细节。一个应用程序使用RPC来远程执行一个位于不同地址空间里的过程，在效果上看和执行本地调用相同。
1.2.4 交易中间件
此类中间件是专门针对联机交易系统而设计的。联机交易系统需要处理大量并发进程，处理并发涉及到操作系统，文件系统，编程语言，数据通信，数据库系统，系统管理，应用软件等。而交易中间件根据分布式交易处理的标准及参考模型，对资源管理，交易管理和应用进行了实现，从而使得基于交易中间件开发应用程序更为简单。交易中间件基本上只适用于联机交易系统，是一种较为专用的中间件。
1.2.5 消息中间件
此类中间件是指利用高效可靠的消息传递机制进行平台无关的数据交流，并基于数据通信来进行分布式系统的集成。通过提供消息传递和消息排队模型，它可以在分布式环境下扩展进程间的通信。
消息中间件可以即支持同步方式，又支持异步方式。异步中间件比同步中间件具有更强的容错性，在系统故障时可以保证消息的正常传输。异步中间件技术又分为两类：广播方式和发布/订阅方式。由于发布/订阅方式可以指定哪种类型的用户可以接受哪种类型的消息，更加有针对性，事实上已成为异步中间件的非正式标准。目前主流的消息中间件产品有IBM的MQSeries，BEA的MessageQ和Sun的JMS等[1]。
1.2.6 对象中间件
传统的对象技术通过封装、继承及多态提供了良好的代码重用功能。但这些对象只存在与一个程序中，外界并不知道它们的存在，也无法访问它们。对象中间件提供了一个标准的构建框架，能使不同厂家的软件通过不同的地址空间，网络和操作系统实现交互访问。对象中间件的目标是为软件用户及开发者提供一种应用级的即插即用的互操作性。目前主流的对象中间件有OMG的CORBA，Microsoft 的COM以及IBM的SOM，Sun的RMI等。
1.3 中间件的特点
一般来讲，中间件具有以下一些特点：满足大量应用的需求，运行于多种硬件和操作系统平台，支持分布式计算，支持标准接口和协议。开发人员通过调用中间件提供的大量API，实现异构环境的通信，从而屏蔽异构系统中复杂的操作系统和网络协议。
由于标准接口对于可移植性和标准协议对于互操作性的重要性，中间件已成为许多标准化工作的主要部分。分布式应用软件借助中间件可以在不同的技术之间共享资源。
总的来说，中间件屏蔽了底层操作系统的复杂性，使程序开发人员面对一个简单而统一的开发环境，减少了程序设计的复杂性，将注意力集中与自己的业务上，不必再为程序在不同软件系统上的移植而重复工作，从而大大减少了技术上的负担。
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