Java虚拟机家族【转载】

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说起Java虚拟机，许多Java程序员都会潜意识地把它与Sun[1] HotSpot虚拟机等同看待，也许还有一些程序员会注意到BEA JRockit和IBM J9，但大多数人对JVM的认识都仅限于此了。

从1996年初Sun发布的JDK 1.0中所包含的Sun Classic VM算起，Java虚拟机已经发展了15个年头，沧海桑田一瞬间，15年转眼而过，这期间曾经涌现、湮灭过许多或经典或优秀或有特色的虚拟机实现，在《Java虚拟机专栏》的第1篇中，我们先暂且把代码与技术放下，一起来回顾一下Java虚拟机家族的发展轨迹和历史变迁。

虚拟机始祖：Sun Classic / Exact VM
以今天的视角来看，Sun Classic VM的技术可能很原始，这款虚拟机的使命也早已终结。但仅凭它 “世界上第一款商用Java虚拟机”的头衔，就足够有令历史有记住它的理由。

1996年1月23日，Sun发布JDK 1.0，Java语言首次拥有了商用的正式运行环境，这个JDK中所带的虚拟机就是Classic VM。这款虚拟机只能使用纯解释器方式来执行Java代码，如果要使用JIT编译器那就必须进行外挂，但是假如外挂了JIT编译器，JIT编译器就完全接管了虚拟机的执行系统，解释器便不再工作了。用户在这款虚拟机上执行java –version命令，将会看到类似下面这行的输出：

java version "1.2.2"
Classic VM (build JDK-1.2.2-001, green threads, sunwjit)
其中的“sunwjit”就是Sun提供的外挂编译器，其他类似的外挂编译器还有Symantec JIT和shuJIT等。由于解释器和编译器不能配合工作，这就意味着如果要使用编译器执行，编译器就不得不为对每一个方法，每一行代码都进行编译，而无论它们执行的频率是否具有编译的价值。基于程序响应时间的压力，这些编译器根本不敢应用编译耗时稍高的优化技术，因此这个阶段的虚拟机即使用了JIT编译器输出本地代码，执行效率也和传统的C/C++程序有很大差距，“Java语言很慢”的形象就是在这时候开始在用户心中树立起来的。

Sun的虚拟机团队努力去解决Classic VM所面临的各种问题，提升运行效率，在JDK 1.2时，曾在Solaris平台上发布过一款名为Exact VM的虚拟机，它的执行系统已经具备现代高性能虚拟机雏形：如两级即时编译器、编译器与解释器混合工作模式等。Exact VM因它使用准确式内存管理（Exact Memory Management，也可以叫Non-Conservative/Accurate Memory Management）而得名，即虚拟机可以知道内存中某个位置的数据具体是什么类型。譬如内存中有一个32bit的整数123456，它到底是一个reference类型指向123456的内存地址还是一个数值为123456的整数，虚拟机将有能力分辨出来，这样才能在GC的时候准确判断堆上的数据是否还可能被使用。由于使用了准确式内存管理，Exact VM可以抛弃掉以前Classic VM基于handler的对象查找方式（原因是GC后对象将可能会被移动位置，如果地址为123456的对象移动到654321，在没有明确信息表明内存中哪些数据是reference的前提下，那虚拟机是不敢把内存中所有为123456的值改成654321的，所以要使用句柄来保持reference值的稳定），这样每次定位对象都少了一次间接查找的开销，提升执行性能。

虽然Exact VM的技术相对Classic VM来说先进了许多，但是它命运显得十分英雄气短，在商业应用上只存在了很短暂的时间就被更为优秀的HotSpot VM所取代，甚至还没有来得及发布Windows和Linux平台下的商用版本。而Classic VM的生命周期则相对长了许多，它在JDK 1.2之前是Sun JDK中唯一的虚拟机，在JDK 1.2时，它与HotSpot VM并存，但默认是使用Classic VM（用户可用java –hotspot参数切换至HotSpot VM），而在JDK 1.3时，HotSpot VM成为默认虚拟机，它仍作为虚拟机的“备用选择”发布（使用java –classic参数切换），直到JDK 1.4的时候，Classic VM才正式退出商用虚拟机的历史舞台，与Exact VM一起进入了Sun Labs Research VM之中。