有时候，我们的类型需要排序关系来支持它们在集合中的排序和搜索。.NET框架定义了两个接口来描述类型的排序关系：IComparable和IComparer。IComparable接口定义了类型的自然排序方式。IComparer则为类型提供了另外的排序方式。我们可以为类型实现各种关系操作符（<、>、<=、>=）来提供特定于类型的比较操作，从而避免接口实现所带来的运行时开销。本条款讨论如何通过两个接口IComparable和IComparer，来为类型实现排序关系，从而支持使用.NET框架对我们的类型进行排序，并帮助其他用户通过这些操作获取最佳的性能。
IComparable接口仅包含一个方法：CompareTo()。该方法保持了C语言库函数strcmp的传统：返回值小于0表示当前对象小于被比较的对象，返回值等于0表示两个对象相等，返回值大于0表示当前对象大于被比较的对象。
IComparable接口接受的参数类型为System.Object，因此我们需要对CompareTo()函数的参数进行运行时类型校验。每一次执行比较时，我们都要重新解析参数的类型：
public
struct
Customer : IComparable
{
private readonly string _name;public Customer( string name )
{ _name = name;
}IComparable Members#region IComparable Memberspublic int CompareTo( object right ){ if ( ! ( right is Customer ) ) throw new ArgumentException( "Argument not a customer", "right" ); Customer rightCustomer = ( Customer )right; return _name.CompareTo( rightCustomer._name );}#endregion
}
像上面这样使用IComparable接口来实现比较操作有许多缺点。首先，我们必须检查参数的运行时类型。一些不正确的代码可以合法地将任何类型传递给CompareTo()方法。另外，即使正确的参数，如果是像上面的值类型，也要被执行装箱和拆箱来进行实际的比较。这对于每一次比较来说又是一个成本。对一个集合进行排序需要使用 IComparable. CompareTo()方法进行平均数为N×log(n)次的比较。每一次都将导致三次装箱操作和拆箱操作。对于一个拥有1000个Point的数组来说，平均将有超过20 000次装箱与拆箱操作，其中N×log(n)大约为7 000，每次比较有3次装箱与拆箱操作。我们必须寻找更好的替代方案。我们当然不能更改IComparable.CompareTo()的定义。
但这并非意味着我们必须强制用户承担这种弱类型实现的性能代价。我们可以创建自己的CompareTo()方法实现，使其接受的参数类型为Customer：
public
struct
Customer : IComparable
{private string _name;public Customer( string name ){ _name = name;}IComparable Members#region IComparable Members// IComparable.CompareTo()// 该方法在类型上不够安全。// 必须检查参数right的运行时类型。int IComparable.CompareTo( object right ){ if ( ! ( right is Customer ) ) throw new ArgumentException( "Argument not a customer", "right" ); Customer rightCustomer = ( Customer )right; return CompareTo( rightCustomer );}// 类型安全的CompareTo。// 其中right是一个Customer或者派生自Customer的类。public int CompareTo( Customer right ){ return _name.CompareTo( right._name );}#endregion}
IComparable.CompareTo ()现在是一个显式接口实现（explicit interface implementa- tion）；它只可以通过IComparable接口来调用。从此，Customer结构的用户访问的将是类型安全的CompareTo( Customer right )，而类型不安全的IComparable.CompareTo ( object right )则无法访问。这样，如下有明显错误的代码就不会再通过编译：
Customer c1;Employee e1;
if
( c1.CompareTo( e1 )
>
0
)Console.WriteLine(
"
Customer one is greater
"
);
这段代码不能通过编译是因为所传递的参数e1与公有方法Customer.CompareTo ( Customer right )要求的参数类型不匹配。IComparable.CompareTo( object right )方法使用Customer是无法访问的，我们只可以通过将对象显式转型为IComparable接口来访问IComparable中的方法：
Customer c1;Employee e1;
if
( ( c1
as
IComparable ).CompareTo( e1 )
>
0
)Console.WriteLine(
"
Customer one is greater
"
);
实现IComparable接口时，我们应该使用显式接口实现，同时为接口中的方法提供一个公有的强类型重载版本。强类型的重载版本在提高代码性能的同时，能减少误用CompareTo()方法的可能。对于.NET框架中的Sort函数，我们看不到这种做法所获得的好处，因为它仍旧是通过接口指针来访问CompareTo()方法（参见条款19）。但是如果代码已知两个参与比较的对象类型，那么上述做法就会获得比较好的性能。
下面我们对Customer结构做一个小的更改。C#语言允许我们重载标准的关系操作符，在为Customer重载这些操作符时，我们也应该使用类型安全的CompareTo()方法：
public
struct
Customer : IComparable
{private string _name;public Customer( string name ){ _name = name;}IComparable Members#region IComparable Members// IComparable.CompareTo()// 该方法在类型上不够安全。// 必须检查参数right的运行时类型。int IComparable.CompareTo( object right ){ if ( ! ( right is Customer ) ) throw new ArgumentException( "Argument not a customer", "right"); Customer rightCustomer = ( Customer )right; return CompareTo( rightCustomer );}// 类型安全的CompareTo()。// 其中right是一个Customer或者派生自Customer的类。public int CompareTo( Customer right ){ return _name.CompareTo( right._name );}// 关系操作符。public static bool operator < ( Customer left, Customer right ){ return left.CompareTo( right ) < 0;}public static bool operator <=( Customer left, Customer right ){ return left.CompareTo( right ) <= 0;}public static bool operator >( Customer left, Customer right ){ return left.CompareTo( right ) > 0;}public static bool operator >=( Customer left, Customer right ){ return left.CompareTo( right ) >= 0;}#endregion}
上面的代码描述了Customer根据name决定的标准排序关系。之后，我们需要创建一个根据revenue（收入）对所有客户进行排序的报表。我们仍然需要Customer中已经定义的标准比较功能——即根据name进行排序。这时，我们可以通过创建一个实现了IComparer接口的类，来满足其他的排序要求。IComparer接口为类型实现多种排序支持提供了一种标准的方式。.NET FCL中所有支持IComparable的方法也都提供了另外的重载版本来支持IComparer排序。因为是Customer结构的作者，所以我们可以在Customer结构中创建一个新的私有嵌套类（RevenueComparer），然后通过Customer结构中的静态属性提供给外界：
public
struct
Customer : IComparable
{private string _name;private double _revenue;// 包含在前面示例代码的部分省略。private static RevenueComparer _revComp = null;// 返回一个实现了IComparer的对象。// 使用“缓式评估（lazy evaluation）”只创建一个对象。public static IComparer RevenueCompare{ get { if ( _revComp == null ) _revComp = new RevenueComparer(); return _revComp; }}// 下面的类根据收入来比较Customer。// 因为总是通过接口指针来使用，所以仅提供接口方法的实现。private class RevenueComparer : IComparer{ IComparer Members#region IComparer Members int IComparer.Compare( object left, object right ) { if ( ! ( left is Customer ) ) throw new ArgumentException( "Argument is not a Customer", "left"); if (! ( right is Customer) ) throw new ArgumentException( "Argument is not a Customer", "right"); Customer leftCustomer = ( Customer ) left; Customer rightCustomer = ( Customer ) right; return leftCustomer._revenue.CompareTo( rightCustomer._revenue); } #endregion}}
在最后一个版本的Customer结构中，我们内嵌了一个类RevenueComparer。这个新版的Customer，除了允许我们按照name对Customer集合进行排序之外（Customer的自然排序），还通过实现Icomparer接口的RevenueComparer类为我们提供了另一种排序方式，即根据 revenue对Customer进行排序。如果不能访问Customer类的源代码，我们仍然可以提供IComparer接口，来使用公有属性对 Customer进行排序。只有在访问不到类的源代码时，我们才应该这么做——比如对于.NET框架中的类，如果需要一种不同的排序方式，我们就要这么做。
本条款没有提及Equals()或者==操作符（参见条款9）。排序关系和相等比较是不同的操作。我们不需要实现相等比较来实现排序关系。实际上，引用类型通常是基于对象的内容来实现排序关系，并根据对象标识来实现相等比较。即使Equals()返回false，CompareTo()也可能返回0。这是绝对合法的。相等比较和排序关系并不必然相同。
综上所述，IComparable和IComparer为类型实现排序关系提供了两种标准的机制。IComparable接口应该用于为类型实现最自然的排序关系。
实现IComparable接口时，我们也应该重载四个比较操作符（<、>、<=、>=），并使它们与IComparable的排序关系保持一致。IComparable.CompareTo()方法使用System.Object作为参数，因此我们也应该提供一个重载版本的 CompareTo()方法，让其接受具体类型作为参数。而IComparer可以用于提供有别于IComparable的排序关系，或者为我们提供类型本身所没有实现的排序关系。
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