接触Eclipse一段时间的朋友应该都听说过EMF这个名字，EMF是Eclipse Modeling Framework的缩写，它是Eclipse的一个重要的子项目，如果翻译成中文就是“Eclipse建模框架”。其实只从这个名字还真是难以确定它的 作用是什么，我认为要完全掌握EMF应该对模型驱动开发(MDA)有一定的了解，而EMF可以看作是Eclipse上的MDA一个实现（代码生成是MDA 的重要组成部分之一），它能够生成在Eclipse上执行的代码。可惜我对MDA没有系统研究过，对EMF的应用大多是为了减少模型修改带来的影响，所以 也希望EMF能带我进入MDA的世界。
MDA讲究的是把模型和应用系统实现分开，模型是最重要的部分，可以说有了清楚的模型，就完成了一半的工作。模型是由元模型（Meta Model）定义的，例如UML里“类”和“属性”这些概念是在UML的元模型里定义的，而元模型又是由“元元模型”来定义，后者多是自描述的，也就是能 够自己定义自己，所以很少见到“元元元模型”的概念。在MOF规范里， 元元模型处于M3层，元模型处于M2层，往下的M1层是模型，而M0层是实例。EMF定义了一套Ecore元模型，该模型是EMOF（MOF的一个子集， MOF是Meta-Object Facility的缩写）的一个实现，这是一个自描述的模型，可以认为它处于MOF中的M2层，即与UML元模型相同的位置。用Ecore元模型可以定义 ecore模型，也就是.ecore文件，这个模型处于M1层，而ecore模型的实例处于M0层。关于MOF的更多概念请参考MOF规范和相关文档， MDA的各种概念是相当多的，研究它的人也很多，我认为EMF算是比较务实的一派。如果以后有机会深入研究Ecore元模型，我也会把心得写在这里供大家 参考。
EMF自发布以来一直受到Eclipse社区的热情拥护，目前很多Eclipse的子项目都是基于它开发的，可见EMF确实能给开发者带来好处。随着EMF的成长，出现了越来越多的文档，在eclipse.org/emf上就可以找到不少，最全面和权威的当属这本Eclipse Modeling Framework A Developers Guide， 完整的讲解了EMF，虽然针对的版本较早，但绝大部分内容还是适用的；作为入门读物，网站上Documents里列出的一些教程也是不错的选择；EMF的 新闻组更是一个很好的交流场所，Ed Merks（EMF设计师之一）和其它几位开发人员可以说是有问必答，感谢他们的认真态度。
通过在一些项目里使用EMF，我也逐渐感觉了到它起到的作用，特别是当模型里各种元素和关系比较多时，EMF的代码生成功能会节省不少工作量，对于 我们开发人员来讲，这不就是最大的好处吗。其实用EMF构造一个应用的步骤很简单：1、构造模型，2、生成代码，前者可以通过UML类图、Java接口、 XML Schema等多种方式定义，后者可以选择只生成模型部分的代码，也可以同时生成编辑器部分的代码，对这个编辑器做一些定制就可以得到符合需求的应用程 序。
类图可以帮助我们直观的了解应用系统里各对象的关系，但在开发过程中，类图里的定义很可能被修改，如果这一修改没有及时反映回类图，类图就会逐渐变 得不准确而失去作用。但是保持代码和类图的一致是一件很烦琐的工作，有时由于项目管理的需要，类图又必须保证能够反映系统的真实结构。比较好的解决方法是 让代码由类图直接生成，模型需要修改时也在类图上做改动，并且重新生成代码，这正是EMF的专长。
说了这么多，你可能还是没弄明白EMF到底能为我们带来哪些好处，是怎样为我们节省工作量的，从下个帖子开始我们将一步步了解怎样使用EMF构造应用程序。因为是边用边写，所以这个系列的帖子都不会太长，相信后面部分会以心得和技巧等内容为主。
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