星链,是美国太空探索技术公司的一个项目,太空探索技术公司计划在2019年至2024年间在太空搭建由约1.2万颗卫星组成的“星链”网络提供互联网服务,其中1584颗将部署在地球上空550千米处的近地轨道,并从2020年开始工作。
但据有关文件显示,该公司还准备再增加3万颗,使卫星总量达到约4.2万颗。
2021年3月11日,美国太空探索技术公司(SpaceX)的“猎鹰9”号运载火箭,携带一组60颗“星链”互联网卫星在美佛罗里达州发射升空
2018年,全球有2850万人次乘坐邮轮旅游,平均出行时间为7天。而现在邮轮上网的价格是很昂贵的,皇家加勒比国际游轮公司的新船(比如海洋量子号)是每60分钟10美元,或30美元一天。老船设备比较差,一般是50美元一个半小时。而且延迟极高,网速很慢。歌诗达邮轮的新船是6美元每250mb,老船10美元每小时。如果starlink能提供5美元每小时,或者20美元每天的高速低延迟网络,起竞争力是无与伦比的。以一半邮轮旅客在旅途中使用starlink计算,每年即可带来大约20亿美元每年的收入。当然游轮上除了乘客,还是有海员的。以海洋量子号为例,满载4900乘客,海员1500人。他们自然也需要上网,邮轮公司大概会给他们整个套餐什么的。每人每月50-100美元(这远远低于现在的价格,而且网速完全不可相提并论),比较合理。全球大约有25万邮轮海员,远洋渔船,潜水船宿,货轮,军舰上等长期出海人员还有100万人左右。若有1/3的海员为starlink支付每月100美元的服务,也即是大概每年5亿美元收入。另外,世界上还分布这许多旅游岛屿,或者潜点。要知道大部分潜点都远离人类活动区(所以才有大量海底景观和鱼类生态阿),网络很差。我去过的泰国涛岛,菲律宾科隆岛,科莫多,帕劳等潜水胜地网速极差,3g尚不能保证。这些岛屿,或者人迹罕至的山脉景点,都是starlink的潜在用户。全球最大的潜水认证机构PEDI有2700万注册潜水员(PEDI要求所有潜水员必须每6个月潜水一次,否则下次潜水前需重修复习潜水课程。)除了PADI,GUE阿,SSI阿还有好些注册潜水员。全球注册潜水员大概3500万人,若10%的diver每年使用starlink2-3天,也有近亿美元收入。其他岛屿,高山旅游的游客相加,总计大约有5亿美元以上的市场。除了游客外,starlink的另一大潜在客户是金融机构,以及trader。由于光纤的限制,全球各大外汇交易市场虽然交易的是同一批“产品”(比如EURUSD货币对,USDCHF货币对,DAX差价合约等等),但是价格不是同步变动的。比如说,纽交所和港交所,伦交所物理距离极远,虽然有专用的光缆连接,依然有近100ms的延误。starlink的星间通讯真空光速要比光纤内的光速要高一些,能减少几十ms的误差。对于一秒内能成交上百笔的高频交易程序来说,这是非常有利的。在各交易所间打时间差,获利极大。starlink一旦部署,全球交易所,主要外汇交易商或流动性提供商都必然购买它的服务,主要的金融机构和投行也不能例外。高盛,摩根大通,摩根斯坦利,桥水这些能为了自己的专属高速卫星连接打破头。一些比较富裕的个人trader可能也会考虑。当然,对于金融机构的数据流一定是最高优先级的,所以对它们的收费也最高。投行每年花几百万美元的高速网络上是很正常的事情。预计这一块每年也有数亿美元的收入。最后是那些发达国家尚未加入宽带网络的人群,以及不发达国家的富裕人群。根据FCC的报告,2018年,还有2500万美国人没有宽带连接。这些人倒不一定很穷,比如偏远地区的农场主,阿拉斯加的伐木工,采油平台的工程师等等。加拿大,新西兰,澳大利亚这些国家的情况也差不多。5-10%的人没得宽带。我所居住的香港,是世界上网速最快的地区之一,闹市区已普及免费wifi,居然也有不少人居住在没有宽带的住所。比如老旧的唐楼,因产权不明,或产权人出国无法联系上,导致凑不够足够的签名改造网络设施,或者居住在离岛的渔村,新界的丁屋。这些人只能咬牙使用网上行的电话线上网服务,688港元8m网速……如果有starlink,发达国家版图上的5%-10%人口被纳入宽带。这大概有7000万人-1.4亿人。再加上少量不发达国家(未普及宽带的国家,如沙漠土豪国,宽带普及率普遍低于80%。很多土豪住在没有宽带的豪宅里……)的富裕人群。这是一个至少有2亿人的市场,如果5%的人愿意使用starlink,按starlink年费500美元计算,就能带来每年50亿左右的年入。从商业角度考虑,如果全球高速联网实现,每年40-50亿美元的收入并不很难。若以卫星寿命5年考虑。星链的成本在250亿美元以下都是有利可图的。考虑到未来市场的继续拓展,以及发射技术的进一步成熟。starlink在商业上是大有利可图的。