当今世界，几乎所有的信息都在转换成“0”和“1”这两种数字信号后被传送、显示并记录下来。数码化信息量正以爆炸式的速度增加。自2007年起，可存储数据量就已远远赶不上生成的数据量。
机械硬盘是目前最流行的存储媒介，关于它何时消亡的争论一直在持续。其背后是固态硬盘等其他新式存储介质的兴起，以及垂直磁记录（PWR）技术将很快达到每平方英寸1Tb的物理密度极限。
日前，有消息说科学家们已经发现了一种降低硬盘盘片上磁点间隙、同时又不让磁点相互影响的新方法。这种“直接自我排列”新技术可以让硬盘存储密度再提升五倍，意味着让现在的硬盘增加了4到5年的“寿命”。
有趣的是，对于我们这些日常使用者来说，你还没来得及了解它，就快要跟它说再见了。所以，让我们看看硬盘有多神奇吧？
漂亮的“一杆进洞”
概括地说，硬盘的工作原理是利用特定的磁粒子的极性来记录数据。磁头在读取数据时，将磁粒子的不同极性转换成不同的电脉冲信号，再利用数据转换器将这些原始信号变成电脑可以使用的数据，写的操作正好与此相反。另外，硬盘中还有一个存储缓冲区，这是为了协调硬盘与主机在数据处理速度上的差异而设的。
硬盘包括存储信息的磁盘及向磁盘上写入和读取信息的磁头。磁头在不工作时静止在着陆区，在有动作命令时移动到高速旋转的磁盘上，快速接近所要求的磁道。
硬盘内部除了磁盘和磁头之外，还有控制信号处理以及磁头工作的大型集成回路（LSI）。如果将位长20纳米的数据，以同心圆状写入磁道宽150纳米、直径2.5英寸的磁盘上，把磁盘的直径放大3000倍，即等同于直径约200米的东京棒球场的大小。因此，这一数据记录过程也就相当于用0.5毫米粗的铅笔在棒球场上画同心圆。
在直径2.5英寸的硬盘里，是在长为52毫米的磁头臂的前端装上磁头，磁头接近磁道时允许的定位偏差为85纳米左右，即相当于把六百多米高的电视塔的顶端晃动幅度控制在约1毫米以内。同理，磁头读取写在磁道上的伺服信息的准确度可以比喻成打高尔夫球，类似于一杆将球准确地打进836公里外的洞里。可见，磁头是在如此高精密技术下读取磁盘上的信息的。
不可思议的“超低空飞行”
磁头在距磁盘数纳米高的上方，以日本新干线列车经过车站月台时的相对速度运行。特别是磁头在读取和写入数据时，磁头将读写要素的部分突出，最前端与磁盘表面的间隙仅1纳米宽。
磁头的滑行长度为0.85毫米，将此长度比喻成70米长的大型客机，相当于飞机在距离机场地面仅0.1毫米以下的高度超低空飞行。
若磁盘上出现1纳米高以上的突起，磁头就会碰撞并脱落。如将磁盘的大小比喻成美国的陆地面积，那么可以允许的突起度应该低于一个乒乓球的高度。为了提高书写性能，磁盘虽然要在玻璃或铝底板上覆盖数层磁性及非磁性薄膜，其表面却是极为平滑的镜面。
将磁头的超低悬浮运行与各种细微物质的大小进行比较可知，磁头的悬浮高度实际比病菌还小。
因此，硬盘必须在极为洁净的环境中组装，并且需要保证超高抗冲击性，即使受到冲击也不会发生磁头和磁盘碰撞并导致磁盘损坏的问题。
谁将影响硬盘存储？
新的存储技术会不断崛起，改变数据存储、访问、使用和删除的方式。一些新技术已经应用到实际中，另外一些将要快速发展，还有一些仍处于科学家的实验室中。这些技术对传统的硬盘存储都将造成影响，或许未来存储将会彻底放弃硬盘，翻开崭新的一页。
服务器融入存储设备 既然大多数存储阵列都建立在工业级标准的服务器技术上，那存储厂商们会更容易在存储阵列中运行虚拟的服务器。
一些小的备份产品厂商已经开始这方面的实践了，虽然有基础条件限制，但是它们已经可以在虚拟机上复原崩溃的服务器，从而作为一种廉价的容灾方式。
展望未来，应用程序运行在高端阵列的虚拟机中，不但可以进行灾难恢复还可以使程序运行得更快。以后可以把应用程序移动到数据中，从而避免把所有数据移动到服务器中处理。
服务器融入到云 无论是在服务器上运行，在存储阵列中运行，还是在云中运行，虚拟机始终是虚拟机。
这就形成了一种趋势，在云中的虚拟机中运行更多的应用程序，紧挨着云存储。这就使人们面对一个关键的问题——在云中写入读出大量数据时的延迟。通过把应用程序和虚拟服务器移动到云中可以解决数据处理的问题。
但这种方法不适用于所有的应用程序，尤其是那些用来进行联机处理的应用和需要快速结果的应用。但是对于大数据来说，这个方法再好不过了。
闪存存储 未来的闪存存储重点是“闪存”部分，而不是“存储”部分。
虽然一些存储初创厂商和主要的存储厂商都在发展闪存存储阵列，想把这样的阵列作为主要的存储媒介，但这仅仅是例外，不是常态。全闪存阵列仍然非常昂贵，但是闪存的价格会下降，或许可以作为可选技术之一。
在可预见的未来，闪存存储会被主要应用于两大领域。第一就是个人计算设备，包括平板电脑、超极本等。第二个领域就是一些形式的缓存，在主机中，在阵列中，甚至在云中，借助闪存可以存储访问最频繁的数据，而那些冷数据则被存储到成本较低的存储媒介中。
原子级别存储 一些技术正在被测试，看是否能当作存储媒介。虽然目前来看可能像是科幻电影，但是说不定某天就会成为现实。
举个例子，IBM的研究员正在研究一项技术，可以用8个原子存储1比特的数据。这是理论上可以应用在这个方面的最少的原子数量。现在的技术，需要100万的原子来存储1比特的数据。
至于这样的技术是否可以应用到商业，IBM没有透漏任何信息。
石英玻璃 日立正在研究一项技术，可以在石英玻璃上存储数字信息。公司宣称石英玻璃可以忍受住极高或极低的温度以及其它恶劣条件，而不会丢失数据。日立公司推出的模型，目前可以在每平方英寸上存储40MB的数据，理论上这些数据可以保存几百万年。
与IBM一样，关于这项技术何时能用于商业，日立没有透漏任何信息。
DNA编码存储 哈佛大学和霍普金斯大学的遗传学家们已经发现如何利用DNA存储数据，需要的密度比目前应用于商业或正在开发的技术的密度都要高。
理论上来说，一克单链的标准遗传编码可以用来存储最高达455EB或接近5亿TB的信息。目前这项技术只能用作读取目的，不能用来随机访问。
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5艾字节：人类所说过的所有的话
大数据一词越来越多地被提及，人们用它来描述和定义信息爆炸时代产生的海量数据，并命名与之相关的技术发展与创新。我们将由数码信息所统治的世界称为数码世界或数码宇宙。根据美国IDC公司2010年的报告，2009年世界上生成并流通（包括被复制以及再利用）的数据量共计0.8泽字节，此容量相当于8亿台1太字节容量的硬盘。如将这些硬盘重叠在一起，其厚度相当于从地球到月球的往返距离。
在这个信息里，你可以不关心硬盘的厚度，但是要知道一些单位，比如“泽”和“太”，如同之前了解到的“M”和“G”。
字节（8-bit）
1字节：一个字符（例如：1，2，a…）
10字节：一个单词
100字节：一份电报或者一个打孔卡片的信息量
千字节Kilobyte （1000 Bytes）
1千字节：一个很短的故事
2千字节：可以打印一张纸的数据量
100千字节：一个低分辨率的图片的数据量
200千字节：一盒子打孔卡片的数据量
500千字节：很重一盒子打孔卡片的数据量
兆字节Megabyte （1000000 Bytes）
1兆字节：一本小说或者一张3.5寸软盘的数据量
2兆字节：一个高分辨率的图片的数据量
5兆字节：莎士比亚所有的作品或者30秒长度的电视图像质量的视频
100兆字节：一米高的书架放置的书或者两卷的百科全书的信息量
500兆字节：一个CD-ROM
G字节 Gigabyte
（1000000000 Bytes）
1G字节：装满纸的卡车
2G字节：20米的书架装的书或者一叠9磁道的磁带
100G字节：一地板的学术杂志
200G字节：50个安百特磁带的数据量
太字节 Terabyte
（1000000000000 Bytes）
1太字节：一个自动磁带机器人或者一个技术医院所有的X-射线光片或者地球观测系统每天产生的数据量
2太字节：一个学术研究的图书馆
10太字节：美国国会的图书馆所有收藏的打印版所记载的信息量
拍字节 Petabyte
（1000000000000000 Bytes）
1拍字节：地球观测系统五年的数据量（数据率为46兆比特/秒）
2拍字节：所有的美国学术研究图书馆所记载的信息量
20拍字节：1995年所生产的硬盘的容量
艾字节 Exabyte
（1000000000000000000 Bytes）
5艾字节：人类所说过的所有的话
全球所生产的存储信息的产品的容量从1986年的2.6艾字节（最优压缩），到1993年的15.8艾，在2000年超过54.5艾，后来到2007年超过295艾。这相当于在1986年每个人一个少于730M字节的CD-ROM，在1993年每个人大约4个CD-ROM，在2000年每人12个CD-ROM，在2007年每个人几乎61个CD-ROM。想象一下，从地面开始，往月球方向堆放光盘，2007年的4040亿光盘的高度将会超过地球到月球距离的1/4。
泽字节Zettabyte
（1000000000000000000000 Bytes）
世界上的技术能力通过单向广播网络接收的信息在1986年是 0.432泽字节，1993年是0.715泽字节，在2000年是1.2泽字节(最佳压缩），在2007年是1.9泽字节（这些信息量相当于地球上的每个人每天接收174份报纸）。
预计到2016年，互联网流量将达到1.3泽字节。
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