XML用户界面语言（XUL）开发入门(2)

XPCOM和XBL

如果已经熟悉了XUL，但可能又忘记了XUL的两个重要功能：XPCOM 和 XBL。别担心，现在将介绍这些技术，而且本教程稍后还显示它的功能。您将会看到如何使用这些技术来增强所开发的应用程序的功能。首先介绍 XPCOM。

XPCOM（即跨平台组件模块）与 CORBA 和 Microsoft COM 类似。XPCOM 允许用一个 IDL 模块（就像 Java™ 或者 C# 代码中的接口或者Web服务的 WSDL）表示代码库。用其他语言编写的应用程序可以通过 XPConnect 解释程序来引用这个代码库。例如，Gecko 引擎的几乎所有功能在 XPCOM 中都是公开的。这个引擎是用 C++ 编写的，但是，有了 XPCOM，您就可以使用任何具备 XPCOM 支持的语言来利用库中的任何资源，例如 JavaScript、C++、Perl 和 Python。例如，Gecko 的网络库是一个 XPCOM 组件，因此可以从 JavaScript 访问它。

XPCOM 可以使您利用来自许多库的功能。这是XUL中重复出现的一个主题：为开发人员提供他们需要的所有构建块，并让他们专注于构建自己的应用程序。并且，XUL 提供了一个大型的 UI 部件库。它也提供了一种方法，此方法使用XML绑定语言（XML Binding Language，XBL）来更改这些部件的行为和功能。使用 XBL 可以为部件创建自己的行为，然后将这种行为绑定到部件。如何绑定呢？这是 XBL 一个很聪明的部分。使用一个 CSS 选择器来进行绑定。使用选择器选择一个或多个部件，然后用特定的 CSS 特性 -moz-binding 来指定到包含此行为的XUL文件的 URL。

广泛采用XUL

从纯技术的立场上看，XUL 是一个用于跨平台应用程序开发的有趣框架。也许仅仅是一个有趣的技术框架。但是另一个产品证明它不仅仅是一个技术框架，那就是 Firefox。XUL 是通过重写 Netscape 发展起来的，这种重写是通过让 Netscape 更加模块化来实现的。相同的思想也应用在了 Mozilla FirefoxWeb浏览器开发中。

创建 Firefox 的动机是构建使用 Gecko 引擎支持的精简浏览器。这只有使用 Gecko 的模块化结构才可能实现。结果被证明是成功的。至 2008 年 9 月，Firefox 已占到了 19% 的全球市场份额，拥有 1.4 亿用户。它还获得了主流媒体（例如，Forbes 和 PC World）的好评。

Firefox 最初的成功很大程度上来自于它的快速呈现引擎（Gecko）以及它在安全方面的优越性。Firefox 持续获得成功和采用的一个原因在于它的扩展系统。该扩展系统使开发人员能够轻松地在 Firefox 之上构建专有功能。针对 Firefox 的扩展已变得非常流行。在编写此教程时，Mozilla 的官方扩展列表上已有超过 1800 种扩展。而且，许多其他的扩展没有收录到 Mozilla 的官方列表中。

Firefox 扩展的关键在于，创建拥有强大功能的扩展非常简单。这很简单：可以用XUL编写 Firefox 扩展，就像 Firefox UI 一样。它们可以利用XUL强大的覆盖特性。有了覆盖，就可以定位一部分现有的 UI 组件，并插入自己制作的新的 UI 组件。图 1 显示安装了一些扩展的 Firefox。

图 1. 带有扩展的 Firefox

5 个红色的矩形表示来自扩展的 UI 元素。导航工具栏内包含一个大工具栏和 3 个按钮。此外，状态栏上还有几个图标。单击这些图标将打开大的对话框，每个对话框都将用户界面和菜单、选项卡等关联起来。这表明 Firefox 扩展本身就是强大的应用程序，因为它们使用 Firefox，所以就使用了XUL作为开发平台。

超越 Firefox：XULRunner

Firefox 将XUL奉献给了数百万用户。但XUL并不仅仅是一个创建 Firefox 及其扩展的技术。Firefox 的用于电子邮件的姊妹应用程序是 Mozilla Thunderbird。这个程序也是用XUL编写的，并且拥有一个活跃的扩展库，通过XUL覆盖实现。尽管它没有 Firefox 那么流行，但是它拥有 5 百万活动用户。机会在于您的 ISP 提供了一些指令，如果他们为您提供了电子邮件帐户，那么这些指令可用来将 Thunderbird 设置为该帐户的一个 IMAP 或者 POP 客户机。XUL 并不局限于 Mozilla 项目。它也被设计为一个框架，用于跨平台桌面应用程序的开发。然而，像 Firefox 和 Thunderbird 这样的应用程序是围绕 Gecko 引擎构建的。它们需要 Gecko 引擎来呈现HTML页面和HTML电子邮件，但是 Gecko 引擎也呈现了它们的 UI。一般而言，大多数桌面应用程序不需要呈现HTML，因此它们也不需要 Gecko 引擎。但是没有 Gecko，它们如何使用XUL呢？答案就在于 XULRunner。XULRunner 在 Gecko 引擎之外提供纯XUL运行时环境，从而延续了 Gecko 的模块化特性。这允许您构建应用程序代码中直接包含 XULRunner 的应用程序。

Firefox 3.0

构建运行在 XULRunner 上的应用程序时，一个不足之处是需要在应用程序中包含 XULRunner。这导致应用程序大概增加了 12MB。这对于像 Songbird 这样的媒体播放器来说不算什么。毕竟现在大多数媒体播放器都比较大。对于像 Joost 这样的流视频应用程序来说也不算什么。毕竟，流视频需要快速连接，因此对大多数 Joost 用户来说，额外的 12MB 可能很快就能下载下来。但是对于许多应用程序来说，XULRunner 运行时跟应用程序本身一样大，或者更大。这使得 XULRunner 不再那么有吸引力。

然而，您不再需要将XUL应用程序和 XULRunner 捆绑在一起。因为 Firefox 3.0 已经构建在 XULRunner 之上。Firefox 和 XULRunner 使用相同的核心库和 libxul，这允许任何XUL应用程序使用 Firefox 作为XUL运行时，而不是 XULRunner。到 2008 年 9 月份为止，全世界一共有 1.4 亿 Firefox 用户。在这些用户当中，有 68% 已经更新到 Firefox 3.0。这相当于超过 9500 万用户已经安装了XUL运行时。即您的XUL的潜在使用者多达 9500 万。这个事实也适用于 Firefox 开发人员。在本教程后面的详细论述中，您将看到，只需添加 -app 命令行参数，就可以将 Firefox 3 作为任何XUL应用程序的XUL运行时。