芯片IP是什么

芯片可以说是人类科技的巅峰之作，从一粒沙子变身为一枚芯片，背后凝聚了大量的智慧，整个产业链构成也极其复杂。

芯片是国民经济产业的重中之重，也是构建智能数字社会的底层技术基础。尤其是5G SoC芯片，涉及的技术更是包括通信、计算、工艺、IP、制造、封测等各领域、全方位。

关注芯片行业发展的读者可能都听说过一句话：“光刻机是工业皇冠上的明珠“。但是，如果芯片设计不出来，根本就谈不上制造，也就用不到“光刻机”设备了。

芯片设计处于整个芯片产业链的龙头一环，其重要性不言而喻。而在芯片设计领域，IP核的重要性不输芯片制造环节中的光刻机。

【什么是IP核？】

IP核，全称知识产权核，intellectual property core，指的是芯片中具有独立功能的成熟设计。IP核通常已经通过了设计验证，设计人员以IP核为基础进行设计，可以加快芯片设计速度，IP核可重复利用，大幅降低负担及成本，是芯片设计行业不可或缺的重要技术。如果把面向不同应用场景的芯片设计比喻为搭积木，那IP核就是用来搭的那一个个构件。

【IP核是怎么来的？】

IP核的由来要从早期的芯片设计过程讲起。早期，芯片的集成规模较小，设计复杂度不高，芯片上所有的电路都可以由芯片设计者自主完成。随着芯片集成度呈指数级增加，复杂性急剧增大，由一家企业独立完成一款复杂芯片的设计几乎变得不可能。

聪明的工程师们想到了借鉴搭积木的思路：重复使用预先设计好的成熟构件，来搭建复杂系统，化繁为简。一般大型半导体公司会有一个IP核部门，专门开发、维护不同功能的IP核，比如接口IP、存储IP、安全IP等等。随着SoC设计复杂度上升，上市时间要求缩短，市场上开始出现专门的第三方IP供应商，它们只卖IP核，不做芯片设计，可以理解为它们只卖一个个构件，芯片设计公司买过来搭积木。

【IP核有多少种？】

IP核大致可分为三种不同程度的设计：软核、固核、硬核。

软核以加密源代码的形式提供，可以理解为仅提供代码给你，你可以根据自研芯片的情况，来调整和优化这些代码，软核灵活性高，对芯片设计企业的技术要求高。

硬核相当于一块完整设计的模块了，拿去就可以用，而且通过了验证，可靠性很高，但灵活性相对较低。

固核是介于软核和硬核之间的一种IP核，它完成了比较关键的路径，并做好了预先的布局布线，其他部分仍然可以通过编译器进行优化处理。

【IP核的开发难度？】

这么听下来，IP核非常方便、快捷、高价值！但开发IP核的技术难度和要求非常高，丝毫不亚于攻克光刻机。

首先，需要绕开现有IP供应商的专利；其次IP核的设计必须非常完善，需要确保极低的容错率，一点瑕疵都不能有。因为IP核的任何小瑕疵，都有可能影响到整个复杂芯片设计的成败。因此，开发IP核需要付出巨大的人力、物力和财力。

转自：https://www.zhihu.com/question/533107862/answer/2664718766