MYSQL 中，Character Sets 和 Collations的区别

9.1.1. Character Sets and Collations in General

character set（字符集）是一组符号和编码。collation（连线校对）是一套比较字符的字符集的规则。用一个假设的字符集例子，让我们明确他们的区别。

假设我们有一个字母表，有四个字母： “ A ”， “ B ”， “ a ” ， “ b ”。我们用数字给每个字母编码： “A” = 0 ，“ B” = 1 ，“a” = 2 ，“b” = 3 。字母“ A ”是一个符号，数字0“ A ” 的编码 ，这四个字母及这四个编码就是一个字符集。

假如我们想要比较两个字符串“A”和“B”的值。那么最简单的方法就是查看他们的编码：“A”的编码为0，“B”的编码为1，因为0小于1，所以我们说“A”小于“B”。这是在字符集的比较（连线校对）的应用。比较（连线校对）是一套规则（这个例子里只有一个规则，那就是比较编码）。我们称这种最简单的校对为二进制校对（binary collation）。

但如果我想说大小写是相等的呢？那我们应该这样做：（1）把小写的“a”和“b”等同于“A”和“B”，（2）然后比较它们的编码。我们称这是大小写不敏感校对（case-insensitive collation）。这比二进制校对稍麻烦一些。

在现实生活中，多数的字符集有许多的字符：。上千种西方书写字符构成的字符系统中，除了特殊的符号和标点符号，还有多种字母表。这不仅仅是“A”和“B”，而是整个字母表。同时在现实生活中，多数的校对有很多规则，不仅仅是是否对大小写敏感。还要区分不同的口音（例如德语的“Ö”，要关联到相同的口音。在两种德语校对规则中，其中一种就认为在多字符映射中“Ö” = “OE” ）。

MySQL可以让你做这些事情：
用多种的字符集（character sets）存储字符串
用多种的校对（collations）规则比较字符串
对同一个服务器，同一个数据库，甚至是同一个表中的一个字符串，可以用不同的文字校对或字符集。
在任一个水平上，允许特定的字符集和校对设置。
在这些方面， MySQL是远远超过其他大多数数据库管理系统。然而，为了有效地使用这些功能，您需要知道什么字符集和校对的情况下，如何更改默认值，以及它们如何影响字符串的操作和函数。

出自：http://dev.mysql.com/doc/refman/5.0/en/charset-general.html