什么是虚拟现实技术?
我们先来看一个例子,这是日本松下公司用来招揽买主的“厨房世界”。你只要戴上特殊的头盔和一只银色的手套,就可以去“漫游”厨房世界了。你伸 手去开门,门随手而开,厨房内的所有设备就会映人你的眼帘。你可以用手打开柜橱的门和抽屉,查看里面的结构和质量,可从碗架上拿下盘子看看,也可以打开水 龙头,立即看见水流出来,听见流水声,还可查看水池下面的排水是否流畅,也可查看照明是否亮堂,试试通风排气是否正常……。可是当你拿下头盔,摘下手套 时,这一切又都消失了。
这就是虚拟现实技术。它是由计算机硬件、软件以及各种传感器所构成的三维信息的人工环境,即虚拟环境,是可实现的和不可实现的物理上的、功能上的事物和环境,用户投入这种环境中,就可与之交互作用。
这种虚拟现实世界是由计算机及相关设备构造出来的。主要硬件有:计算机,可以是一台超级计算机,也可以是微机网络系统,还可以是工作站;显示设 备,有头盔显示器,双筒全方位监视器,风镜型显示屏和全景大屏幕显示屏等;位置跟踪设备及其它交互设备,交互设备有数据手套、数据衣服等,由它们产生信 号,与计算机实现交互作用。
计算机有数据库,库内存有很多图像,还有声音及各种表像。当人戴上头盔时,就把这些世界观象,由多媒体计算机从头盔的显示器显示给参观者。人戴 上数据手套,你的手一动,有很多传感器就测出了你的动作(比如去开门)。计算机接到这一信息,就去控制图像,使门打开,你眼前就出现了室内的图像景物,并 给出相应的声音及运动感觉。
虚拟现实技术出现于20世纪80年代末,已在娱乐、医疗、工程和建筑、教育和培训、军事模拟、科学和金融可视化等方面获得了应用。
杭州大学开发了虚拟故官游玩系统。只要你戴上特制的头盔,骑上不动的自行车,你从头盔显示器里就看见了形象逼真的天安门城楼。你登上自行车的脚 踏板,你就会感到自己骑车来到了午门前的大道上,飞快地穿过午门,越过金水桥、越过太和门,来到太和殿广场。由于你的自行车太快,一下子破墙而入,到了太 和殿。金銮殿内盘龙的柱子,庄严的殿堂和真实的景像完全一样,你又骑车来到了御花园、绿树、红亭、碧池令你陶醉,好像身临其境。但是,当你摘下头盔时,仍 然是骑在自行车上,一步也没有动。
美国佐治亚理工学院开发出虚拟动物园的大猩猩系统。游人戴上头盔,看到立体景物,就像身临其境一样,在大猩猩群中走动。如果游客太靠近雄性大猩猩,它会发出咳嗽声,好像是警告你。你若不离远点,大猩猩就会虚张声势地扑过来。
日本的一家公司设计制造出一个虚拟世界中的歌手,叫伊达恭子。它不是真人,但是胜似真人。伊达恭子是16岁妙龄的少女,身材美妙,歌喉柔蜜略带 沙哑,动作令人倾倒。它不会老,也不会发脾气,随意由人支使,可以连续唱数小时而不会累倒,会讲 7种语言。越来越多的人喜欢这个虚拟世界中的歌手。
宾夕法尼亚大学研究制成虚拟现实人,叫杰克。它是由计算机生成的人,在虚拟世界中,杰克能模仿真正人的动作,与环境中的人、物、机器进行相互作用。
虚拟环境刚刚问世,就显露其影响和作用。但是不论在理论上,还是在技术上还有很多问题有待发展。可以预料,不久的将来,这一技术会产生巨大的影响,它将是2l世纪广泛应用的一种新技术。