北美防空联合司令部(NORAD)“追踪”圣诞老人

世界上真的有圣诞老人吗？如果你这样问北美防空司令部(NORAD)，他们会肯定地告诉你：有的，我们已经发现了他的行踪！他在平安夜从北极出发，在一天内环游世界，中国的长城也是其行程中的重要一站。

是否真有其人？

根据大量的历史数据以及 NORAD 50 多年来跟踪圣诞老人所收集的信息，我们相信圣诞老人是存在的，并活在全世界孩子们的心中。

圣诞老人有很多英语名字，如“Santa Claus”、“Saint Nick”等。历史学家认为，圣诞老人的历史起源于圣尼古拉斯的传统，四世纪居住在中东（现如今的土耳其）的一位基督教牧师，因乐善好施而闻名。他乐于给穷人分送礼物，将金子撒入人们的烟囱里，或将礼物藏进袜子给人们带来惊喜。

这大概就是我们今天所熟知的圣诞老人，他起源于圣尼古拉斯的传说。显然，圣诞老人分发礼物的基本方法与圣尼古拉斯十分相似。他们会是同一个人吗？只有圣诞老人自己知道。

在莱特兄弟驾驶第一架飞机或蒙戈尔费埃兄弟乘坐第一个热气球升空之前很久的时代，圣诞老人必须找到一种飞行工具能从一家迅速飞往另一家。我们从 Santa Cam 拍摄到的图像中得知，圣诞老人选择的快速交通工具是一群会飞的驯鹿。这些驯鹿的详细情况仍是个谜；不过，我们的确知道，圣诞老人选择驯鹿协助他完成在全世界分送礼物的任务。其他就不得而知了。

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谁说圣诞老公公是大人拿来骗小孩的?要是知道北美防空联合司令部(NORAD)半个多世纪以来每年都动用军方设备“追踪”圣诞老人的动向,可能任何人都会瞪大眼睛自问一句:圣诞老人真的不存在吗?
据媒体报道,NORAD每年圣诞期间都会执行一项任务:及时向孩子们报告圣诞老人在世界各地的动向.49岁的二级军士长香侬.莱德—普莱茨5年来一直负责追踪圣诞老人,同时接听各地打来的询问电话.

去年,他所在的“圣诞老人追踪中心”接听了9.4万个电话,回复了1万封电子邮件,有106万以人访问了他们的网站www.noradsanta.org——这个网站有英语、德语、法语、西班牙语、意大利语和日语、中文共7种版本,去年的点击量达9.41亿次.

据NORAD方面的“跟踪结果”,圣诞老人是24日早些时候从国际日期变更线出发的.按照惯例,他首先访问了南太平洋,然后是新西兰和澳大利亚.他们还表示,圣诞老人喜欢长城、西雅图太空针塔和艾菲尔铁塔.不过,“只有圣诞老人才知道自己的具体路线”.

据悉,NORAD执行追踪圣诞老人“任务”要从1955年说起,过程也颇具童话色彩.当时,科罗拉多一家报纸刊登了西尔斯罗巴克商场的广告.这个广告里有一个缺一位的电话号码,说是可以打给圣诞老人.但第一个拨通电话的小男孩却不知道,这个缺号电话阴差阳错地接通了大陆防空司令部——NORAD的前身.

当时正在值班的哈里.萧普上校听到这个稚嫩的童声时,还以为是什么电码.反应过来后,这位善良的上校不忍心破坏男孩的梦想,装成圣诞老人,发出后者“嚯嚯嚯”的标志笑声,满足了他的愿望.由于后来电话太多,萧普只好指派了一位军官去负责接听.谁知道,一次好心的行为最终变成了传统:NORAD从50年前开始,正式将雷达“追踪“圣诞老人作为一项年度任务延续了下来.

现在萧普已经91岁了.最早的时候,他们靠一张玻璃北美地图追踪圣诞老人.后来,玻璃地图变成占据两面墙的大屏幕,执行任务的人可以随时关注圣诞老人在世界各地的行踪.1997年,www.noradsanta.org问世.如今,好奇的人们可以通过谷歌地图直接在线查看圣诞老人的行踪,以及他路过的那些风景.

动用军事雷达追踪童话人物,听上去似乎有点滑稽.但在莱德—普莱茨和很多人看来,正是这种对美好世界的想象和珍惜,维护了人们的精神与信仰.

如何跟踪圣诞老人

<!--[if gte vml 1]><v:shape id="_x0000_s1027" type="#_x0000_t75" alt="60's tracking picture" style='position:absolute; margin-left:166.25pt;margin-top:0;width:206.25pt;height:127.5pt;z-index:2; mso-wrap-distance-left:0;mso-wrap-distance-top:0;mso-wrap-distance-right:0; mso-wrap-distance-bottom:0;mso-position-horizontal:right; mso-position-horizontal-relative:text;mso-position-vertical-relative:line' o:allowoverlap="f"> <v:imagedata src="file:///C:/DOCUME~1/ADMINI~1/LOCALS~1/Temp/msohtml1/01/clip_image002.jpg" o:title="image_norad_how_we_track01"/> <w:wrap type="square"/> </v:shape><![endif]-->NORAD 使用四种高科技手段（雷达、卫星、Santa Cam 和喷气式战斗机）来跟踪圣诞老人。

该跟踪体系始自一个称为“北部预警系统”的 NORAD 雷达系统。这款功能强大的雷达系统在在北美洲的北部边界上安置了 47 个跟踪点。圣诞节前夕，NORAD 会持续监控雷达，获取表明圣诞老人已离开北极的种种迹象。

一旦雷达监测到圣诞老人离开北极，我们就会启用第二种检测系统，即位于距地球表面 22,300 英里的地理同步轨道上的卫星。这些卫星配备有检测热能的红外传感器，可以通过鲁道夫（领头驯鹿）鲜红色鼻子发出的红外信号检测到鲁道夫和圣诞老人，是不是觉得很神奇？

<!--[if gte vml 1]><v:shape id="_x0000_s1028" type="#_x0000_t75" alt="US and Canada flags" style='position:absolute; margin-left:-90pt;margin-top:-614.6pt;width:206.25pt;height:150pt;z-index:3; mso-wrap-distance-left:0;mso-wrap-distance-top:0;mso-wrap-distance-right:0; mso-wrap-distance-bottom:0;mso-position-horizontal:absolute; mso-position-horizontal-relative:text;mso-position-vertical:absolute; mso-position-vertical-relative:line' o:allowoverlap="f"> <v:imagedata src="file:///C:/DOCUME~1/ADMINI~1/LOCALS~1/Temp/msohtml1/01/clip_image003.jpg" o:title="image_norad_how_we_track02"/> <w:wrap type="square"/> </v:shape><![endif]-->第三种跟踪系统是 Santa Cam 网络。我们在将圣诞老人跟踪项目公布于互联网的那一年（1998 年）就开始使用它了。Santa Cam 在全球许多地方都安置了高科技、高速的超酷数码相机。NORAD 每年只在圣诞节前夕才启用它们来拍摄圣诞老人带着他的驯鹿环游世界的图像和视频。

第四种系统由喷气式战斗机构成。加拿大 NORAD战斗机飞行员驾驶 CF-18 拦截并欢迎圣诞老人来到北美洲。进入美国之后，由美国 NORAD 战斗机飞行员驾驶 F-15 或 F-16 荣幸地为圣诞老人以及那些家喻户晓的驯鹿保驾护航。这九头驯鹿分别为：猛冲者 (Dasher)、跳舞者 (Dancer)、欢闹者 (Prancer)、凶婆娘 (Vixen)、大人物 (Donder)、闪电 (Blitzen)、丘比特 (Cupid) 和彗星 (Comet)，当然还有领头的鲁道夫 (Rudolph)。