火车运煤问题（上）

酷壳上面有这样一道题：

 

你是山西的一个煤老板，你在矿区开采了有3000吨煤需要运送到市场上去卖，从你的矿区到市场有1000公里，你手里有一列烧煤的火车，这个火车最多只能装1000吨煤，且其能耗比较大——每一公里需要耗一吨煤。请问，作为一个懂编程的煤老板的你，你会怎么运送才能运最多的煤到集市？

 

许多人回复了答案和简要解答过程，但粗粗浏览一遍，即使是正确的答案，我感觉在很大程度上也是通过直觉得到了一个前提条件，在此基础上计算得出结果，缺乏比较严谨的证明和思考过程，因此也容易让人有天马行空的感觉。那么，对于这个问题，我们应该如何思考？

 

首先，从题目的描述，可以得到两个推断：

 

 

1、火车需要来回把煤运到若干个中间点后再出发的（如果一次过去不回头，到了终点煤量就是0了），运送过程中需要消耗燃料；

 

2、在中间点M时，其他地方不存在剩余的煤，否则不是最优解。

 

对于推断2，证明如下：假设其他地方有剩余的煤，并假设放着煤的地方在N点。若N点在M点的后面，那火车要么回头把那部分煤运到中间点，要么直接把那部分煤丢弃不管，这两种情况都会最终得到“N点没有煤”的结果；若N点在中间点前方m公里的位置，那么为了把煤从M点运到N点，需要消耗至少2m吨煤（因为火车是从中间点出发），那么，先把所有煤运到M点，再把部分煤运送到N点，这种情况下火车在M点可以满载出发，能运到N点的煤量必然比较多。因此这样得到的结果一定优于前者。所以其他地方无剩余的煤。

 

因此，从上面的推断，会得到一个更普适的问题：n吨煤经过k公里后，最多还剩多少吨？由于有若干中间点，那我们设下一个中间点离本次起点的距离为x。然后问题就转化成：对于给定的n和k，如何求x，使得本问题有最优解。

 

显然，这是一个递推的思路，看到“递推”和“最优解”，很自然就会想到动态规划。这是本问题的第二种解法，咱下集再议。

 

要运到x公里以外的下一个中间点，火车需要若干来回才能把煤运过去。那么，火车需要多少次来回呢？我们先算一算，看看结果有啥规律：

 

首先，对于x是否有限制？当然有，要跑到前方x公里处， 那火车剩下的煤量得足够返回才行。所以若火车需要返回，因此x<500。

 

1、若n<=1000，显然火车不需要来回，直接带上所有的煤往前跑，跑到前方x公里时，能放下的煤量为min(1000-x, k-x)。若起点煤量n>1000，则有部分煤被浪费。

 

2、若n比较大，火车可以通过一次返回得到更多的煤量积累，则跑到前方x公里处消耗的煤量为3x（一个来回再加上单程），由于火车从起点出发两次，累计最多拿2000吨煤，一共运2000吨煤，所以最后该点能放下的煤量为min(2000-3x, n-3x)。若起点煤量n>2000，则有部分煤被浪费。

 

3、若n再大一点，火车可以两次来回跑到前方x公里处，那两次来回消耗的总煤量为5x，因为起点最多就3000吨煤，所以n<=3000，最后该点能放下的煤量为min(3000-5x, n-5x) = n-5x。

 

我们注意到，若决定了火车返回的次数，则途中消耗煤量与x为线性关系。也就是说，火车直接选前方x公里的N点作为下一个中间点，与火车在中途再选若干个中间点，两种走法消耗的煤量是一样的。因此，“选取下一个中间点”实际上不重要，我们只需要决定，对于哪段路程，使用火车返回几次的走法就可以了。由于对于火车返回两次、一次、零次的走法，累计前进x公里后剩余煤量为n-5x、min(2000-3x, n-3x)、min(1000-x, k-x)，在n>2000的时候，我们可以使用让火车返回两次的走法，把n-2000吨煤烧掉；n>1000的时候，我们可以使用让火车返回一次的走法把n-1000吨煤烧掉；n<=1000的时候，带上所有家当往前奔吧！这个就是最优解。

 

画个函数图像可以更直观地看到答案。用横轴表示路程，纵轴表示煤量，图上的一点(k, n)表示在离终点k公里处剩下煤量。火车返回两次时位置和煤量的关系使用黑线表示（斜率-5）、返回一次时位置和煤量的关系使用红线表示（斜率-3），返回零次时位置和煤量的关系使用蓝线表示（斜率-1），则黑线的起点只能在n=3000水平线以下，红线的起点在n=2000水平线以下，蓝线的起点在n=1000水平线以下。我们要做的事情，就是把这几条线连起来，得到一条贯穿左右的通路，右边终点的高度就表示最终剩余的煤量。

 

看着这个图，最优解一目了然。

 

下集预告：本问题动态规划的解法。