1991年,芬兰赫而辛基的学生LinusTorvalds为了自己使用与学习的需要,他开发了类似Unix且运行在80386平台上运行的操作系统,命名为Linux。为了 使每个需要它的人都能够容易的得到它,LinusTorvalds把它变成了"自由"软件。
感谢Internet的飞速发展使得全世界的程序开发员有了一种全新的有效沟通方法。还要感谢在数年之前由RichardStallman主持的GNU项目。Linux在几年后变成了一个完整的操作系统。它的能量得到了释放,变得非常可靠,并且每天都会有新的改进加入进去。
为了使Linux变得容易使用,Linux也有了许多发布版本,发布版实际上就是一整套完整的程序组合。现在已经有许多不同的Linux发行版和各自的版本号,为了不产生混淆,我们先解释一些常提到的术语。
当我们提到Linux时,一般是指"RealLinux",即内核,是所有UNIX操作系统的“心脏”。但光有linux并不能成为一个可用的操作系统。还需要许多软件包,编译器,程序库文件,Xwindow系统等等。因为组合方式不同,面向用户对象不同,所以这就是为什么有许多不同的Linux发行版的原因。