大乘佛教的特点

大乘佛教是相对于其兴起前的部派佛教而言。部派佛教由经、律论（即三藏）发展而来。

经：是指是指释迦教义得归纳总结；

律：是佛教教团日常生活的规则；

论：是指佛教经典得说明、注释、研究等。

但后来在部派佛教中出现了热衷于哲学议论繁琐的教徒，他们在将经、律、论发展为一门学问的同时，开始出现了以自我及救济为目的的倾向。由此，部分教徒兴起了新的佛教运动，即回归释迦所说的原有精神。他们将自己喻为“大乘”，意思是指将世人从迷茫的此岸摆渡到大彻大悟的彼岸的大型车乘。而“小乘”则是大乘佛教的教徒对部派佛教教徒的蔑称。