Web 是使应用程序可以以与平台和编程语言无关的方式进行相互通信的一项技术。Web 服务是一个软件接口,它描述了一组可以在网络上通过标准化的 XML 消息传递访问的操作。它使用基于 XML 语言的协议来描述要执行的操作或者要与另一个 Web 服务交换的数据。一组以这种方式交互的 Web 服务在面向服务的体系结构(Service-Oriented Architecture,SOA)中定义了特殊的 Web 服务应用程序。
软件业最终会接受这样的事实:跨多个操作系统、编程语言和硬件平台集成软件应用程序不可能由任何一种专门的环境来解决。传统上,这个问题一直是一个紧耦合问题,调用远程网络的应用程序通过自己发出的函数调用和请求的参数与远程网络紧密地联系在一起。在 Web 服务出现之前,在大多数系统上,采用的是固定的接口,但对于环境或需要的改变,这缺乏灵活性或适用性。
Web 服务所使用的 XML 可以用真正与平台无关的方式来描述任何(所有)数据,以跨系统交换数据,因此转向了松耦合应用程序。而且,Web 服务可以在较抽象的层面上工作,较抽象层面可以按照需要动态地重新评估、修改或处理数据类型。所以,从技术层面上讲,Web 服务可以更方便地处理数据,并且允许软件更自由地进行通信。
从更高的概念层面上讲,我们可以将 Web 服务视为一些工作单元,每个单元处理特定的功能任务。再往上一步,可以将这些任务组合成面向业务的任务,以处理特定的业务操作任务,从而使非技术人员去考虑一些应用程序,这些应用程序可以在 Web 服务应用程序工作流中一起处理业务问题。因此,一旦由技术人员设计并构建好 Web 服务之后,业务流程架构设计师就可以聚集这些 Web 服务来解决业务层面上的问题。这里借用汽车引擎来作类比,业务流程架构设计师考虑将整个汽车引擎与汽车框架、车身、变速器和其他系统组合在一起,而不是研究每个引擎内的各个部件。而且,动态的平台意味着引擎可以与其他汽车制造商的变速器或部件一起工作。