len(x)击败x.len()，从内置函数看Python的设计思想

内置函数是Python的一大特色，用极简的语法实现很多常用的操作。

它们预先定义在内置的命名空间（Built-ins）中，开箱即用，所见即所得。Python被公认为是一种新手友好型语言，这种说法能够成立，内置函数在其中起到了极其关键的作用。

举个例子：求字符串 x 的长度，Python的写法是 len(x) ，而且这种写法对列表、元组和字典等对象也同样适用，只需要传入对应的参数即可。len() 函数是共用的。

这是一种极简哲学的体现：Simple is better than complex.

但是，有些语言并不是这样，例如在Java中，字符串类有一个求长度的方法，其它类页游自己的求长度的方法，它们无法共用。每次使用时，通过类或实例来调用。

同样是求字符串的长度，Python的写法：

而在Java中，写法可能如下（简化起见）：

Python采用的是一种前缀表达式，而Java采用的则是后缀表达式。

除了求长度，Python的某些内置函数也能在Java中找到对应的表达。
例如：数值型字符串 s 转化为整型数字，Python可以用 int(s) 函数，而Java可以用 Integer.parseInt(s) ；整型数字转化为字符串，Python可以用 str(i) ，而Java也有 String.valueOf(i) 。

Python的内置函数不与特定的类绑定，它们是一级对象。而Java的‘函数’则无法脱离类而存在，它们只是类的附属品。

从直观角度来看，Python的表达似乎是更优的。但是，它们并不具有可比性，因为这是两套语言系统，各有独特的范畴背景，不能轻易的化约。

就好比是，不能因为拉丁字母笔画简单，就说它优于汉字，因为在表意时，字母（表音文字）是远逊于汉字（表意文字）的。同样的，日本借用了汉字的偏旁部首造出来的文字，虽然更省笔墨，但是也完全丧失了意蕴。

以此类比，Python的内置函数虽有简便之美，但却丢失了某些表意功能。有些人在质疑、抨击Python的时候，喜欢拿这点说事，认为这是Python的设计缺陷。

这就引出本文最想讨论的一个问题：为什么Python要设计成 len(x) 这种前缀表达，而不是 x.len() 这样的后缀表达呢？

事实上，后缀设计也是可行的，以Python中列表的两个方法为例：

它们都是通过列表对象来调用的，并不是凭空从内置明明空间中拿来的。语义表达的也很清楚，就是对 mylist 做排序和逆转。

恰恰那么巧，它们还有两个同父异母的兄弟 sorted() 与 reversed() ，这俩是前缀表达型。

不同的写法，都在做同一件事（这里先不考虑它们的副作用）。因此，后缀语法并非不可行，之所以不用，那肯定是有意为之。

回到前面的问题：为什么是 len(x) ，而非 x.len(x) ，这源于Python的什么设计思想呢？

Python之父 Guido van Rossum 曾经解释过这个问题（链接见文末），有两个原因：

• 对于某些操作，前缀符比后缀更好阅读----前缀（和中缀）表示法在数学中有着悠久的历史，其视觉效果有助于数学家思考问题。我们可以简单的把公式 x*(a + b) 重写成 x*a + x*b 但是同样的事，以原生的面向对象的方式实现，就比较笨拙。
• 当读到 len(x) 时，我就知道这是在求取某对象的长度。它告诉了我两点信息：返回值是一个整数，参数是某种容器。但当读到 x.len() 时，我必须事先知道某种容器 x ，它实现了一个接口，或者继承了一个拥有标准 len() 方法的类。我们经常会目睹到这种混乱：一个类并没有实现映射（mapping）接口，却拥有 get() 或 keys() 方法，后者某些非文件对象，却拥有一个 write() 方法。

解释完这两个原因之后，Guido还总结成一句话说：“I see ‘len’ as a built-in operation”。这已经不仅在说 len() 更可读易懂了，而完全是在拔高 len() 的地位。

这就好比说，分数$\frac{1}{2}$中的横线是数学中的一个“内置”表达式，并不需要再实现什么接口之类的，它自身已经表明了“某数除以某数”的意思。不同类型的数（整数、浮点数、有理数、无理数…）共用同一个操作符，不必为每类数据实现一种求分数的操作。

优雅易懂是Python奉行的设计哲学，len() 函数的前缀表达方式是最好的体现。Guido曾对“为什么在Python中索引是从0开始”作出过解释，其最重要的原因，也正是 0-based 索引最优雅易懂，而且使用起来更加的方便。

其实这种优雅体现在了Python的切片当中。  
我们在切片当中最常见的用法，  
就是“取前n个元素”或“从第i位索引开始，取n个元素”  
（前一种用法，实际上是i==起始位的特殊用法。）  
如果这两种用法实现时可以不在表达式中出现难看的+1或-1，那将会非常的优雅。  

使用0-based的索引方式、半闭半开区间切片和缺省匹配区间的话（Python最终采用这种方式），  
上面两种情形的切片语法就变得非常漂亮：a[:n]和a[i:i+n]，前者是a[0:n]的缩略写法。  

所以，我们能说 len(x) 击败 x.len() ，支撑它的是一种化繁为简、纯粹却深邃的设计思想。

面向对象的编程语言自发明时起，就想模拟我们生活于其中的现实世界。可是什么类啊、接口啊、对象啊、以及它们的方法啊，这些玩意儿的毒，有时候蒙蔽了我们去看见世界本质的眼睛。

桌子类有桌子类的求长度方法，椅子类有椅子类的求长度方法，无穷无尽，可现实真是如此么？求长度的方法就不能是一种独立存在的对象么？它之所以存在，是因为有“对象”存在，而不是因为有某个类才存在啊。

所以，我想说， len(x) 击败 x.len() ，这还体现了Python对世界本质的洞察。

求某个对象的长度，这种操作独立于对象之外而存在，并不是该对象内部所有的一种属性或功能。从这个角度去理解，我们能够明白，**为什么Python要设计出内置函数？**内置函数其实是对世界本质的一种捕捉。

这些见微知著的发现，足够使我们爱上这门语言了。人生苦短，我用Python。

OK，一顿吹B之后，再给各位奉上满满的干货：
Guido解释 len 的由来：http://suo.im/4ImAEo
Guido解释以0为起始索引的由来：http://suo.im/5cr12S

感谢本文原创作者Python猫的分享！