人类从历史中得到的唯一教训,就是没有从历史中吸取任何教训。——黑格尔
虽然历史上有很多例子可以参考,但是人类似乎还是在一遍遍重蹈覆辙。不过需要承认这里存在着幸存者偏差,很多人其实吸取了历史教训而避免了重蹈覆辙,只有那些重蹈覆辙的例子会被我们特别关注,因此感觉大多数人都没有吸取历史教训。然而,为什么还是会有这么多人无法从历史中吸取教训呢?这其中不乏聪明人、对历史有深刻理解的人。原因是多方面的:
首要原因是,实际遇到的情况是非常复杂的,历史上的例子很难直接借鉴,因为有太多因素不一致,任何一个因素发生微小的变化可能就应该做出相反的决定。何况,当前的参与者也会参考历史,导致故技重施很难奏效。因此,只有极具智慧而且对事物有深刻洞察的人才能看清事实,从历史中吸取有益的教训,而避免照搬历史以另一种方式失败。
其次,人多少都有些自大的心理,尤其是作为人中龙凤的决策者。即使目前的情况和历史上非常相似,决策者往往觉得自己胜过前人,可以凭借自己的智慧化险为夷,而事实往往相反。
最后,即使知道有些做法不对,当事人可能也无法控制自己。例如汉成帝刘骜,很聪明也非常喜欢读书,但是却贪恋美色,明明知道历史上有很多因为美色而误国的帝王,大臣的劝谏他也认同,但是仍然无法改变自己。
因此,从历史中吸取教训并用于实际并不是一件容易的事。