开放API时代，把心思放在应用上

这两天最引人关注的IT新闻毫无疑问就是微软的撤单。不管怎么说，微软收购雅虎如果最终失败，是一件令人遗憾的事情，这意味着互联网产业的基本格局短期内不会有大的变化，微软短期内也不会有大的变化。尽管购并成功会给微软带来文化整合等一系列新的挑战和风险，但是我还是认为，在互联网生态系统即将发生重大变化的前夕，不变是更大的风险。 互联网技术领域永远都在同时发生着多项变化。就拿眼前来说，至少有下面这么几件事情值得我们技术人员关注：PHP、Ruby on Rails和Python等脚本语言在服务端的崛起，REST体系结构的走红，Flex/Silverlight等第二代RIA技术的成长，虚拟机技术在服务器领域的应用，3D互联网等等。但是毫无疑问，最引人瞩目的变化还是以大型互联网社区开放API，因为这件事情具有改写整个互联网游戏规则的力量。 两个月前我们去硅谷出差的时候，造访了总部位于旧金山市区的Slide.com。这家成立于2005年的公司围绕MySpace、Facebook等大型社区网站开发图片应用，其中FunWall是Facebook上的第一大应用，在一年多的时间里成为月访问量1.44亿，拥有1500万会员，广告收益丰厚的巨大社区。而他们看上去仍然只是一个仅有100多名雇员，几十台服务器，和用着Python轻松编程的敏捷公司。在那里我看到一个跟以往完全不同的模式，你不需要巨大的市场宣传投入，不需要从零开始一点点构建服务器集群，整天挖空心思想着还要增加什么新功能新栏目，几万几万地积累会员，还要呕心沥血地管理他们，你只需要有一个好的想法，形成一个应用，就可以借助SNS网站的开放API在很短时间内获得大量的用户，并且带来可观的广告收入。 我认为这种新的模式具有巨大的能量，可以彻底改变互联网社区的思路和想法。一部分人专心专意把基础服务做好，并且开放出来，另一部分人专心专意理解用户的需求，把应用做得尽可能贴心，这个总体来讲是符合分工原则的，是好的变化，但也是对所有人的挑战。做社区的人不用挖空心思琢磨如何开发好的产品来吸引最终用户了，但是却得把平台做好，把API设计好，而且要想方设法吸引开发者来参与应用开发，否则很难生存下去。而有应用想法的开发者则不用拉出一条长长的战线，去关心诸如服务器系统配置和数据库调优等劳什子问题了。 好消息是，大多数开发者无疑是属于应用开发者的，对他们来说，所需要掌握的技术会逐渐收敛，不需要像过去一样什么都要会一点。坏消息是，你要对应用有更好的理解和把握，这一点会变得比技术更重要。说老实话，我认为这对大多数中国的开发者来说是个巨大的挑战。 中国开发者的一个大的特点就是对技术痴迷的同时不食人间烟火，整天津津乐道的就是那些算法、数据结构、设计模式、语言技巧、技术规范，对于普通老百姓关心的东西一概没有兴趣。我们中的大部分人对于时尚、化妆品、小资情调嗤之以鼻，对于电影、音乐、艺术、美食一知半解，对于地产、金融、法律知识一窍不通，对于一个普通老百姓市场生活中所能遇到的困难和问题，所追求的那一点享受和乐趣不闻不问，既不愿意亲身实践，更在主观心态上予以拒斥。策划产品的时候全凭感觉，结果呢，做出来的东西千篇一律，看上去什么都有，一用起来处处不贴心。究其根源，就在于我们太专业，把太多的时间用来围着电脑转，根本上缺少对于生活和需求的深刻体察，对于人的关怀。在企业软件领域，我们把这种情况称之为“不了解业务”，现在整个企业软件领域都在寻找“懂技术，通业务”的复合型人才，殊不知在大众软件和公众互联网领域，这种情况同样严重。我就经常感觉，就算是MP3播放器、电子书、网络论坛这样最最平常的应用，一旦加上具体应用背景，放在具体场合下，就有很多地方显得不方便，不贴心。这正是上述问题的一个体现。 随着Facebook和Google、MySpace为首的OpenSocial联盟在OpenAPI领域的快速进展，我相信我上面所描述的互联网新格局不需要很长时间就可以到来，同时，国内外的大型社区也一定会尽快地开发自己的API，争夺数量有限的应用开发者。这种局面形成之后，对普通应用开发者来说，一个新的机会窗口就会打开，我们会看到一批新的成功者。这一代人应当与以前是不同的，他们应当深刻地理解人的需求，设计出真正贴心好用的应用，而不单是靠技术去做一些想当然的平庸应用。