什么是马太效应？

作者|小灰

来源|程序员小灰

责编 | 科技星象

 

从一个故事开始

 

什么是马太效应？我们先来从一个故事说起：

 

小灰和大黄，是一所高中的同班同学，他们的学习成绩不相上下。

 

 

高考的时候，小灰发挥失常，去了一所普通大学。

 

大黄发挥不错，去了一所重点大学。

 

 

 

小灰所在学校的教学质量很一般，大学毕业后，由于技术学得不够扎实，又没有名校背景，小灰找了好久才入职了一个初创小公司。

 

大黄享受着高质量的的教学资源，大学毕业后，由于技术过硬，又有名校背景，大黄轻轻松松拿了10个offer，选来选去，选了一个最有钱途的大厂。

 

 

毕业3年之后，由于小厂的技术比较low，公司内斗严重，小灰的技术几乎没多少提升，甩锅的本领倒是学会不少。

 

大厂技术实力雄厚，企业又鼓励员工学习和创新，大黄的技术和管理能力突飞猛进，连续升职加薪，还有了数量可观的股票。

 

 

毕业6年之后，28岁的小灰还在第一线做着增删改查的工作，尽管他对现状很不满意，找机会到处面试，但总是面试不通过。

 

28岁的技术专家大黄，早已经财务自由，决定从此享受退休的生活。

 

 

后来，小灰和大黄各自组建了家庭，有了自己的孩子。而他们孩子的人生道路，就更加不一样了......

 

什么是马太效应

 

古人云：失败是成功之母。

 

然而现实是打脸的，只有成功才是“更大的成功”之母。

 

整个世界就像是一个巨大的赛场，一旦竞争者在初期获得一点点优势，在后来的竞争过程中，这种优势就会像滚雪球一样越滚越大，最终导致成功者和失败者之间的差距大得难以想象，甚至会影响到下一代。

 

 

美国学者罗伯特·莫顿观察到这种强者愈强、弱者愈弱的现象，提出了马太效应（Matthew Effect）这一概念。

 

为什么叫马太效应呢？因为这个名字源自圣经新约的马太福音。在马太福音第25章当中有这样一句话：

 

“凡有的，还要加给他叫他多余。没有的，连他所有的也要夺过来。”

 

后来，“马太效应”这个词成为了社会学、经济学领域的常用术语。这个理论在现实世界当中，也得到了广泛的印证。

 

无论个人、企业还是国家的发展，都或多或少受到马太效应的影响：优胜者不断获得新的优势，越来越强大，而失败者不断遭遇新的失败，状况越来越糟糕。

 

马太效应的对立面

 

马太效应，看起来似乎很符合现实情况，但是或许有人会提出质疑：

 

这个世界，真的是强者越来越强，弱者越来越弱吗？

 

如果真的是这样，那么历史上那些强大的帝国只会变得越来越强，永远不会衰落；实力雄厚的公司会永远占领市场，根本不会被后来者取代；一个明星在年少成名之后，名气会越来越大，永远不用担心过气。

 

但是，现实似乎不是这样啊？

 

罗马、波斯、蒙古、大唐都是历史上强盛一时的帝国，但终究逃不过衰落和灭亡的命运。

 

柯达、诺基亚、雅虎，这些企业都曾经占领行业的半壁江山，后来也被新的竞争对手所打败。

 

个人的成败更不用说了，多少人曾经辉煌一时，但是却很难辉煌一辈子。

那么，难道马太效应是错的？其实并没有。这里面，有另一个重要规律在起作用，这个规律叫做回归平均。
 

回归平均的核心思想是：一个偶然的小概率事件，很难重复出现。

 

一个幸运的人中了大奖，发了一笔横财，但是他下一次再中大奖的可能性微乎其微。

 

一个公司恰好赶上了技术风口，一跃成为行业的领头羊，但这个公司今后再一次赶上风口的几率非常小。

 

上面这些现象，就是回归平均。

 

马太效应与回归平均，这两条对立的规律共同起作用，才形成了现实世界的千姿百态。

 

那么，什么情况下，马太效应的规律会占主导，什么情况下，回归平均的规律会占主导呢？让我们举一个例子：

 

有一个明星，他在一个月之内迅速爆红，这是马太效应在短期内的影响。10年之后，已经没多少人记得他了，这是回归平均在长期的影响。

 

如果这个明星的走红主要是依靠运气，那么他很快就会回归平均；如果他主要是依靠着真本事，他的回归平均就会迟一些，更多的享受到马太效应的好处。

 

这个世界，还算是大体公平的，有这两大规律的共同作用，才使得强者不可能永远强大，才使得我们普通人拥有了逆袭的机会。