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《On the Reasonable Effectiveness of Relational Diagrams: Explaining Relational Query Patterns and the Pattern Expressiveness of Relational Languages》由Wolfgang Gatterbauer和Cody Dunne发表于SIGMOD 2024，并获得了SIGMOD 2024年度最佳论文荣誉奖。

下面对这篇论文进行详细的介绍。

研究背景

• 研究问题：这篇文章要解决的问题是如何比较关系语言在表示关系查询模式方面的能力。具体来说，研究如何定义和比较关系查询模式，以及如何在过程式和声明式语言之间进行这种定义和比较。
• 研究难点：该问题的研究难点包括：如何跨语言定义查询模式，如何确保这种定义在不同语法结构的语言中具有通用性，以及如何证明一种图形化表示法在所有这些语言中具有相同的逻辑表达能力和不同的模式表达能力。
• 相关工作：该问题的研究相关工作有：对关系语言逻辑表达能力的比较，对关系代数和关系演算的研究，以及对现有关系查询图形化表示法（如DFQL、QueryVis等）的研究。

研究方法

这篇论文提出了一种基于结构保持映射的关系查询模式的形式化定义，并提出了一种名为Relational Diagrams的图形化表示法。具体来说，

1. 关系查询模式的定义：首先，论文通过使用关系表的查询之间的结构保持映射的变体，提供了关系查询模式的语义定义。这种定义允许分析关系语言片段的相对模式表达能力，并创建具有相同逻辑表达能力但不同模式表达能力的语言层次结构。
   

2. Relational Diagrams的定义：其次，论文形式化了Relational Diagrams，这是一种完整且健全的安全关系演算图形化表示法。证明了Relational Diagrams具有以下三个属性：(i) 无歧义性，(ii) 关系完备性，以及(iii) 能够表示所有非析取查询的联合模式。
   

3. 从TRC到Relational Diagrams的翻译：论文给出了从非析取片段的关系演算（TRC*）到Relational Diagrams的正式翻译，并证明了这种翻译是一对一的，从而保证了Relational Diagrams的有效性。
   

4. 模式同构的定义：论文定义了查询模式的概念，并通过解耦查询来形式化定义模式同构。具体来说，如果两个查询的解耦查询在逻辑上是等价的，则称这两个查询是模式同构的。
   

实验设计

论文设计了两个主要的研究：

1. 教科书查询分析：分析了5本流行数据库教科书中涉及关系演算的查询，计算每种语言中与Relational Diagrams模式同构的查询比例。
   
2. 用户实验：进行了一个受控实验，评估Relational Diagrams在帮助用户识别查询模式方面的效用。实验在Amazon Mechanical Turk上进行，参与者需要在两种条件下（Relational Diagrams和格式化的SQL文本）识别四种关系查询模式。
   

结果与分析

教科书查询分析结果：在59个查询中，Relational Diagrams有56个（94.9%）与模式同构的表示，而QueryVis有53个（89.8%），QBE有49个（87.5%），RA有48个（85.7%），Datalog有47个（79.7%）。
用户实验结果：
速度：使用Relational Diagrams的用户比使用SQL的用户识别模式的速度快了20%（中位数比值=0.70，95% CI [0.63, 0.77]）。

学习：参与者在第二次尝试时识别模式的速度比第一次快了15%（中位数比值H1/H2=0.71，95% CI [0.63, 0.79]）。

准确性：使用Relational Diagrams的用户比使用SQL的用户准确率高出21%（平均差异=0.21，95% CI [0.13, 0.29]）。

总体结论

这篇论文通过提出一种新的关系查询模式的形式化定义和一种新的图形化表示法Relational Diagrams，解决了比较关系语言在表示关系查询模式方面的能力的问题。论文证明了Relational Diagrams在所有四种非析取关系语言片段中具有相同的逻辑表达能力和不同的模式表达能力。通过用户实验，论文还证明了Relational Diagrams在帮助用户识别查询模式方面比SQL更有效。

论文评价
优点与创新
语言独立的查询模式定义：论文提供了第一个语义定义的关系查询模式，通过使用结构保持映射来比较关系语言的查询模式表达能力。
关系图的形式化：提出了关系图（Relational Diagrams），这是一种完整且健全的关系演算安全表示，具有无歧义性、关系完备性和能够表示所有非析取查询模式的特性。
用户研究结果：匿名预注册用户研究表明，关系图比SQL允许用户更快且更准确地识别模式。
新颖的层次结构：建立了四种关系查询语言（Datalog、关系代数、元组关系演算和SQL）在非析取片段上的模式表达能力层次结构。
视觉语言的限制：证明了基于关系代数操作符的视觉语言无法忠实地表达所有查询模式，从而需要重新构建查询并改变其模式。
多语言比较：通过形式化定义和用户研究，展示了关系图在理解和表示不同关系语言查询模式方面的优势。
不足与反思
析取表示的挑战：论文提到，找到一个能够直观且原则性地表示任意嵌套析取（如“R. A < S. E ∧ (R. B < S. F ∨ R. C < S. G)”或“(R. A > 0 ∧ R. A < 10) ∨ (R. A > 20 ∧ R. A < 30)”）的图形表示是一个开放问题。
未来的研究方向：需要找到一种能够直观表示析取和更一般的SQL特征（如分组和聚合）的图形表示方法。