Java中强引用、软引用、弱引用和虚引用

强引用

强引用是Java中最常见的引用，如Object o = new Object()中，新建的o对象就是一个强引用。如果一个对象被强引用，当JVM内存不足时，GC也绝对不会回收强引用对象，就可能会导致内存溢出，从而抛出OutOfMemoryError异常。

软引用

软引用的强度弱于强引用，由SoftReference来表示。当JVM内存不足时，GC会回收那些被软引用的对象，避免内存溢出。在GC释放软引用对象后，如果JVM内存仍然不足，才会抛出OutOfMemoryError异常。
软引用适合那些可以通过其他方式恢复的对象，例如，数据库缓存中的对象就可以通过数据库恢复，所以软引用可以用来实现缓存。另外，由于程序在使用软引用之前的某个时刻，其所指向的对象可能已经被GC所回收，所以通过SoftReference.get()方法来获取软引用所指向的对象时，总是要通过检查该方法的返回值是否为null，来判断被软引用的对象是否存活。

弱引用

弱引用的强度弱于软引用， 由WeakReference类来表示。弱引用的使用方法和软引用类似。如果指向一个对象的引用都是弱引用，发生GC时，GC都会回收该对象。由此可知，弱引用对象的生命周期是两次GC之间的这段时间，而只被软引用的对象可以经历多次GC，直到出现内存紧张时才会被回收。

虚引用

虚引用的强度小于弱引用，由PhantomReference类来表示。PhantomReference.get()方法始终返回null。

引用队列

通常，我们需要在一个对象的可达性发生变化时（是否可以被GC回收）得到通知，引用队列就是用来收集这些信息的队列。在创建SoftReference对象时，可以为其关联一个引用队列，当SoftReference所引用的对象被GC回收时，Java虚拟机就会将该SoftReference对象添加到与之关联的引用队列中。当需要检测这些通知信息时，就可以从引用队列中获取这些Reference对象。不仅是SoftReference对象，上面介绍的WeakReference和PhantomReference对象都可以关联相应的引用队列。

总结

在以上四种引用中，不同引用类型决定了其引用对象的GC回收时机和生命周期。强引用的生命周期最长，即使JVM内存不足也不会回收。软引用对象次之，当内存不足时，GC回收软引用对象。每次GC时，JVM都会回收弱引用和虚引用对象，他们的生命周期介于两次GC之间。