此概念是参照于一个故事。故事中程序大师随身携带一只小黄鸭,在调试代码的时候会在桌上放上这只小黄鸭,然后详细地向鸭子解释每行代码。[1] 许多程序员都有过向别人(甚至可能向完全不会编程的人)提问及解释编程问题,就在解释的过程中击中了问题的解决方案。一边阐述代码的意图一边观察它实际上的意图并做调试,这两者之间的任何不协调会变得很明显,并且更容易发现自己的错误。[2]如果没有玩具小鸭子也可以考虑向其它东西倾诉,比如桌上的盆栽,键盘鼠标。