Prof. Orley Ashenfelter, architect of modern labor economics, former AEA president
双重差分法是估计处理效应的常见方法,但也有被滥用的倾向,因为有些应用者对于双重差分法的优点与局限缺乏了解,特别是其潜在的平行趋势(parallel trend)假定……
差分法的局限
经济学家常关心某政策实施后的效应,比如对于收入( y )的作用。最简单(天真)的做法是比较处理组(即受政策影响的地区或个体)的前后差异,比如
这称为“差分估计量”(difference estimator),即将处理组(treatment group)政策实施后的样本均值,减去政策实施前的样本均值。然而,由于宏观经济环境也随时间而变(时间效应),故政策实施地区的前后差异未必就是处理效应(treatment effects)。
双重差分法的反事实逻辑
为了解决差分法的局限性,常用方法是寻找适当的控制组(control group),即未实施政策的地区(或未参加项目的个体),作为处理组的反事实(counterfactual)参照系。具体来说,可将未受政策影响的控制组之前后变化视为纯粹的时间效应,即
综合以上两个差分,即将处理组的前后变化减去控制组的前后变化,可得到对于政策处理效应更为可靠的估计:
(1)
这就是所谓的双重差分估计量(Difference in Differences,简记DD