中国的第一次远洋航行应该算是15世纪初时，郑和率领的船队历经28年七下西洋，从西太平洋出发，横跨印度洋，甚至传说可能到过大西洋见到过美洲。要真是这样的话，他可是国际“海航事业”的鼻祖啊，你想想，意大利出身的哥伦布发现美洲大陆也才是1492年；葡萄牙的达伽马1498年才到印度的卡利卡特港、麦哲伦环球航行成功已经是1521年了；郑和的遨游经历比哥伦布、达伽玛早70年，比麦哲伦早100多年。不过郑和的初衷可跟后面三位大不一样，郑和是明朝的一个太监，当时是永乐皇帝朱棣在位，朱棣是杀了自己的侄子建文帝，也就是朱元璋准备立为储君的孙子，才得以登基的。他登基后，一来为了宣扬天朝德威，另外说什么去寻找“失踪”的建文帝，就让郑和出海去找。。。郑和也没想到，这个航海经历竟然让自己成为了“航海时代”的先驱，声名远播海外，流传至今。
科学界认可的海航科学是起源于伊比利亚半岛的两个小国葡萄牙和西班牙。他们的动机鲜明的很，就是为了海外贸易和殖民扩张，掠夺财富，争取更多的商业利益和经济资本。
由于意大利的文艺复兴，15世纪初期，古希腊天文学家托勒密写的书《地理学指南》尘封了千把年才得以出版，引起了葡萄牙的恩里克王子的兴趣。恩里克本来就着迷于地理学和航海战略，而且当时欧洲大陆上利润丰厚的香料贸易相继被阿拉伯人、奥斯曼土耳其帝国垄断，欧洲人在陆地上的军事突围失败后就急切的想到海洋寻求出路。于是恩里克王子将航海发现作为一项正式的国家计划，并亲自来主持。不过他主持了近30年，葡萄牙的船队一直都只是在非洲的西海岸游荡，还好这时期航海已经形成了一门科学，意大利出生的哥伦布就是在这时期从葡萄牙学到了许多航海技术、积累了很多海航经验。
15世纪末期，西班牙在伊莎贝尔女王的带领下终于统一了，并召见了哥伦布。于是，被葡萄牙冷落的哥伦布在西班牙政府的赞助下开始了大西洋的西行之旅，在1492年发现了北美洲，站在了巴哈马群岛上，并给这块土地上的原住民取了个毫不相干的名字“印第安人”。葡萄牙的国王里昂二世和西班牙开始争夺“未来世界的发现权”，谈判了一年决定往东属西班牙，往西属葡萄牙。游戏规则已经制定，两国都不甘示弱，葡萄牙的达伽马于1498年抵达印度的卡利卡特港，这正是70年前郑和下西洋时展示天国德威的地方；西班牙又赞助一个被葡萄牙冷落的航海家麦哲伦，开始了环桥航行，3年后18位幸存者返航，这个算是划时代的创举了，“地圆说”在这时找到了铁的证据。
此后，当葡萄牙和西班牙的王室联合起来时，就是在葡萄牙的菲利普一世或者是西班牙的菲利普二世统治期间，据说菲利普王国的太阳从来不降落，因为葡萄牙和西班牙国王的版图到达了整个世界，从墨西哥到菲律宾、中国、印度和非洲。在欧洲，西班牙统治着近一半的天主教世界；在亚洲，它征服了菲律宾；而除巴西以外的美洲都归西班牙所有。葡萄牙的殖民地遍布非洲、巴西、以及环大西洋、印度洋航线的岛屿。
在强大的王权和狂热的宗教信仰的支撑下，伊比利亚半岛征服了海洋、获得了世界。但是，像潮水一样涌入的财富，几乎都用来支撑为宗教信仰、为殖民扩张而进行的战争，而没有用来发展真正能够让国家富强起来的工商业。势力强大的王公贵族不愿意看到工商业的发展导致新兴势力的崛起，他们甚至荒唐地把数以万计的从事工商业的外国人，从自己的国土上赶走了。
西班牙渐渐习惯了，不去投资本国的工业，而转身购买国外昂贵的商品，久而久之，国内的工业极度萎缩，而货币又急剧贬值，人们却还沉迷于消费。
我们知道，一个机构极有可能因为没有能力做出改变而“死亡”。我也知道葡萄牙和西班牙的殖民扩张时期就出现了这种情况，就是因为不能做出改变而衰落。
到16世纪下半叶，曾经拥有难以计数的金银和无比强大的国家机器的伊比利亚半岛，在世界性的演出中开始谢幕。流水一般涌入的财富又像水一样流走了，除了奢侈的社会风气，没有留下像样的产业，老百姓甚至也没有获得像样的衣、食、住、行。
或许，沉醉于中世纪英雄梦想的堂·吉诃德至死都不明白，他的盾牌掩护的是一个旧世界，他的长矛刺向的是一个新世界，其结局只能是不断重复的无奈和失败！
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