人类的大脑可能有能力进行先进的量子计算--现在科学家们正在进行一系列详细的实验,试图找出答案。
人们很容易认为计算机和大脑是相似的--既处理信息,做出决策,处理输入和输出。但一些科学家认为,大脑的复杂程度只能用量子力学来解释。
换句话说,量子纠缠和叠加等现象,和所有的量子物理学中的难题,实际上都是我们大脑中经常发生的现象。不是每个人都这么认同,但我们可能会得到答案。
加州大学圣巴巴拉分校(University of California,Santa Barbara)的马特·赫尔格森(Matt Helgeson)说:“如果大脑中是否存在量子过程的问题得到肯定的回答,它可能会彻底改变我们对大脑功能和人类认知的理解和处理。”
量子计算是建立在量子力学的思想之上--即当经典物理的规则似乎不再适用的时,用最小的原子尺度解释宇宙的方法。
量子计算中你需要理解的最关键的部分,是经典计算机的常规“位”--所有那些用于存储数据的1和0--被量子位所取代的方式。
量子比特可以同时是1和0,这要归功于我们前面提到的叠加的概念:在被测量到之前,量子物体可以同时处于多个状态的假设。
所有这些都意味着量子计算有潜力创造出比现今计算机所能处理的复杂得多的处理网络,帮助我们解决科学中一些最困难的问题。
现在回到人体。这个新的项目即将开始的研究将在大脑中寻找量子位元(量子比特)--量子位元通常需要极低的温度才能工作,但在我们温暖和潮湿的器官中可能存在着其他的方法。
新的实验将试图检验量子位元是否可以储存在原子核的核自旋中,而不是围绕它们的电子中。尤其是我们体内充满的磷原子,可以作为生化量子位元。
“非常独立的核子自旋可以存储--甚至可能处理--人类时间尺度上的数小时或更长的量子信息。”马修·费舍尔(Matthew Fisher)说。
其他实验将研究退相干(量子力学的基本数学特性之一)的可能性,当量子位元之间的链接和依赖关系开始瓦解时,退相干就会发生。我们的大脑要成为量子计算机,就必须有一种内置的方式,使我们的生物量子位元免受退相干的影响。
另一项实验是研究线粒体,线粒体是负责我们的新陈代谢和在身体周围传递信息的细胞亚基。这些细胞器也可能在量子纠缠中起着重要作用。
换句话说,我们大脑中的神经递质和突触发射可能会产生量子耦合网络,就像量子计算机一样。费舍尔和他的团队将试图在实验室里模仿这一点。
量子计算过程最终可以帮助我们解释和理解大脑最神秘的功能,比如我们保持长期记忆的方式,或者意识、情感和意识的真正来源。
所有这些都是非常高层次的,复杂的物理,不能保证我们会得到答案。尽管现在要确定大脑是否是量子计算机还为时过早,但计划中的研究应该能更多地揭示这些最复杂的器官是如何工作的。