如果您从事技术工作，就可能听到过这样的疑问：“云计算有什么我们以前没有听到过的新东西吗？云计算是否只是一个营销口号？” — 它是能够解决所有问题的银弹吗？或者更好？答案是肯定的。无法否认，围绕云计算确实有宣传泡沫。但是，许多厂商正在努力实现承诺。云计算确实有非常切实的益处。本文讨论几个可供选择的云计算平台，但是覆盖的范围并不全面。
在采用云计算之前，应该注意云计算的一些特点。在本文中，了解云计算的益处和挑战。
Wikipedia 把云计算定义为 “基于 Internet 开发和使用计算机的技术”。这个定义非常宽泛，许多产品都可以归类为云计算。相当一部分云产品是 Software as a Service (SaaS) 的变体。SaaS 的例子包括：Zoho（文字处理、电子表格）、Salesforce (CRM)、SlideRocket（展示）等 Web 应用程序；Google Search、Yahoo! Weather 或 PayPal 等 Web 服务。这些都是云计算的好例子，但是对于打算使用云计算的企业可能没什么用。但是，它们可以对其他类型的云计算起补充作用。
我们希望找到的云计算类型是一种称为 Platform as a Service (PaaS) 的基础结构。最常见的 PaaS 例子是各种类型的云数据存储，比如用于存储非结构化数据的 Amazon 的 Simple Storage Service (S3) 或 IBM 的 Scale out File Service (SOFS)。它们都是分布式文件系统。可以通过 Web 服务接口访问 S3，可以通过 NFS 和 FTP 等文件协议访问 SOFS。Amazon 还通过 SimpleDB 服务提供结构化数据存储。SimpleDB 支持通过 Web 服务接口保存和查询结构化数据。
计算肯定不仅仅涉及存储，因此需要云计算平台。云计算平台允许在其中放置和执行代码。它们肯定可以与云存储和云 Web 服务组合在一起。有许多可用的平台，它们具有不同的优点和缺点。
为什么要在云平台而不是自己的计算机上运行代码？有几个简单但切实的原因。通过使用云平台，就不需要购买和设置所有计算机。如果云计算只有这一个特点，它就与托管服务没有区别了。云计算的主要优点是能够快速地打开或关闭应用程序，或者根据需要灵活地增减计算能力。任何云计算平台都能够根据需要无缝地提供更多计算资源。一些平台还在随需计算的基础上提供通用的开发平台。
总之，云计算让组织能够快速部署应用程序并根据业务需求扩展它们。这听起来很不错，但是云计算也有一些需要注意的挑战。
人们很容易只注意云计算的益处，但是它有一个缺点：云计算最显著的问题之一是，应用程序使用的数据与应用程序一起放在云中。数据可能是敏感的，比如能够识别出客户的个人信息或他们的财务情况和交易记录。还可能有非敏感数据，这些数据也非常有价值，比如关于用户的汇总信息以及他们使用应用程序的方式。由于把重要的信息存储在云中，所以必须了解平台是否安全。
“谁访问云中的数据” 并不是要担心的惟一问题。数据的完整性同样重要。计算机难免会出现故障，所以必须能够备份数据并在发生故障时恢复。平台是否提供数据备份和恢复（至少是为需要的用户提供）？应用程序的可靠性显然是非常重要的。平台提供哪些种类的服务水平协议？本文讨论一些可用平台在这些方面的特点和其他重要问题。
目前有许多可供选择的云计算平台。本文讨论的平台并不全面，但是涉及比较流行的平台以及它们之间的基本差异。我们会特别关注每种平台上支持的编程语言和开放源码技术，以及每种平台如何解决云计算的问题。为了帮助讨论这么多平台，把它们粗略地分为基本平台和专门平台两类。
基本平台 只提供最基本的功能 — 只有（虚拟）硬件，还可能有操作系统。它们的限制比较少，所以往往更灵活。
专门平台 在基本平台上提供某种编程环境和服务。专门平台通常比较简单，常常提供某些独特的服务。
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| | Michael Galpin 从 1998 年开始专业开发 Java 软件，目前为 eBay 工作。他从 California Institute of Technology 获得了数学学位。 |
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