N根绳子连接成环问题

1. 问题描述

有绳子若干，随机选取两个绳头系在一起，直到所有的绳头都被系起来，这时将形成若干个环。问环的个数的期望是多少。

2. 一般解法

记绳子数为$N$时，环的个数为随机变量$X_N$，期望为$\mu_N=E\{X_N\}$。显然，$X_N$可能的取值为$1, 2, \dots, N$。直接的想法是计算$X_N$的概率分布$P\{X_N=m\}$然后再求期望，但显然过于复杂。考虑如下的思路：先随机选取两个绳头系在一起，有且只有两种结果：a. 这两个绳头属于一根绳子，于是形成了一个环，而剩下的$N-1$根绳子归结为规模为$N-1$的问题；b. 这两个绳头属于不同的绳子，于是这两根绳子形成了一根绳子，和剩下$N-2$共同构成了规模为$N-1$的问题。记a、b发生的概率分别为$P\{a\}, P\{b\}$，则有

$$\mu_N=(\mu_{N-1}+1)P\{a\}+\mu_{N-1}P\{b\}$$

下面计算a、b发生的概率。选这两个绳头时，第一个可以任选。而从剩下$2N-1$个绳头中选择第二个时，只有一种选择会产生情况a，即选中和第一个绳头属于同一根绳子的绳头；剩下$2N-2$种选择将产生情况b。于是

$$P\{a\}=\frac{1}{2N-1} \\ P\{b\}=\frac{2N-2}{2N-1}$$

于是有