齐国的东部有两个相对大一些的国家，一个是莒国，一个则是莱国，因为地处半岛地区这样的地理原因，与中原各国较少发生往来，所以我们在史料上较少看到关于这两个国家的记录，事实上，它们虽然算不上一流大国，但是实力却不弱，就其本身的实力而言并不比郑、卫这些中原大国差。
齐桓公胸怀称霸的梦想，是想将所有的国家都归到齐国的阵营里，所以他同样也在考虑如何将莒、莱两国拉到齐国的阵营里，可是莒、莱这两个国家并不怎么买齐国的帐，特别是莱国，在姜太公时期就曾与齐人争夺过营丘（就是后来的国都临淄），双方后来长期对立，谁也吃不掉谁。莒国这个国家是一个与齐桓公有着很大的关系的国家，当初齐桓公还是公子时，就是在莒国避难，莒国甚至还借兵护卫齐桓公回到国内即位，所以齐桓公一直对莒国有好感的。一些历史类的文学作品中曾提到齐桓公与莒国公主曾有一段恋情，这却是缺乏史实基础的，不过，因为莒国当初对自己的支持，齐桓公一直对莒国不错，但是莒国却与莱国一样，都是东方国家的特点，不愿意臣服于某个国家，他们甚至都不理周王室，自然也不大乐意臣服于一个与自己同级的诸候国了，所以这两个国家就让齐桓公很头痛，他要做霸主，就要将大量的军队布置在国土的西部与南部对付各个大国可能出现的叛乱行为，因此不可能调动大量的军队对莒、莱两国进行军事行动，他于是征求管仲的意见，看看有没有办法可以在不出动军队的情况下实现对莒、莱两国的征服。
齐桓公对管仲说，“莱、莒两国有农田，又盛产紫草（一种作染料用的经济作物），国力很强，应该如何对付？”管仲这个人一直以来就反对武力解决问题，这次他向齐桓公建议使用商战，他说，“莱、莒两国盛产紫草，而我国则盛产铜，主公您可以派人大量冶炼铜，铸造成货币，然后高价购买两国的紫草。”管仲并没有将话说完，齐桓公却已经明白了他的整个主意，他也认为这个办法不错，于是下令实施。
莱、莒两国听说到了齐国在高价收购紫草之后，人民都很高兴，莱国的国君更是说，“铜币是珍贵的，而紫草则是我国的特产，我们可以大量生产来赚取齐国的铜币，这样最终可以将齐国兼并了。”于是莱国与莒国之人纷纷放弃了农业生产，全力投入生产紫草，齐国见到这种情况，于是下令冶铜之人都停止冶炼回家种田，到了第二年紫草收成的时候，齐桓公专门下了命令，禁止进口莱、莒两国的紫草，这下莱、莒两国惨大了，紫草卖不出去换不来收入，因为人们都跑去种植紫草，没有人种植粮食，导致粮食供应异常紧张，每钟粮食高达三百七十钱，而齐国因为大量鼓励粮食生产，每钟粮食只有十钱，于是莱、莒两国的民众纷纷投靠齐国，莱、莒两国的国家大大受损，根本没有了与齐国的叫板的资本，不得不归服于齐国（见《管子•轻重戍》）。
在二千六百多年前的时代，齐国居然采用经济杠杆这样的方式来处理国与国之间的事情，这是多么的不可想象，这样的经济措施的采用与中国历史的主流似乎是背离的，但是却的的确确地促进了齐国的发展，通过经济措施来达到政治与军事目的，齐桓公与管仲也许不是第一人，但是至少是先驱者。
莒国倒向了齐国的阵营，导致了鲁国联合莒国的计划破产，鲁国越发处于一种孤立的地位，而在商战中尝到了甜头的齐国却并没有罢手，齐桓公一直想要彻底征服鲁国，因为鲁国的是大国，而且姐姐文姜又是鲁国的国母，所以他不可能采用大规模的军事行动，通过对莱、莒两国的紫草之战使得齐桓公认识到通过经济战来打击对手是一个最佳的办法，齐国不需要出动一兵一卒，就可以大大的损耗它们的国力，而且还可以壮大自己的国力，这样的方式正是齐桓公所梦寐以求的，所以在对付了莱、莒两国之后，齐桓公将目标转向了鲁国以及鲁国的盟国梁国，一场旨在打击鲁梁两国经济的商战也就拉开了帏幕。
当时鲁梁两国人民都擅长织一种叫作绨的丝织品，齐桓公就带头穿由这种高档丝织品织成的衣服，并下令国中的大臣及左右的侍从都穿这种衣服，上行下效，很快齐国人就兴起了穿这种织物的风潮，齐国对于绨的需求因此猛涨，价格剧升，而这个时候，主管国内经济的管仲却下令不允许本国擅长纺织的本国人生产绨这种丝织品，而是组织从鲁梁两国进口。为了让鲁梁两国确信齐桓公喜爱这种丝织品，齐桓公还专门穿这种丝织品织成的衣服在齐与鲁梁两国交界的泰山一带度假，借机向两国展示齐桓公是多么喜欢这种丝织品，管仲还特意对鲁梁两国的商人说，“你们织十匹绨，我就给你们三百斤铜，如果你们织三百匹绨，我就给你们三千斤铜，这样你们两国即使不像人民征收赋税，也够费用了。”鲁梁两国之人并不知道是计，见有利可图，纷纷放弃了农业生产，转而从事绨的纺织，鲁梁两国的国君还专门下文鼓励两国人民织绨，因为人民都不从事农业生产，就导致了农事荒芜、粮价暴涨、饥民当道，而这个时候，齐国见两国农业已经陷入困境，于是下令关闭与两国的进口通道，禁止从两国进口绨，如此就造成了两国的重大经济灾难，灾民纷纷涌入粮食供应充裕的齐国，这给缺乏劳动力的齐国注入了新鲜的血液，齐国的田地得到了大量的开发，促进了农业经济的发展，而鲁梁两国则因为劳动力外流导致田地荒芜，国力迅速下降，特别是鲁国，这个春秋早期尚可以与齐国叫板的国家经此打击之后再也没有实力与齐国争锋，齐国的商战再一次起到了良好的效果（见《管子•轻重戍》）。
我们分析齐国的这两次商战，一方面我们可以得出齐桓公与管仲是一对高智商的君臣，另一方面，我们可以看出农业对于一个古代政权的重要性，虽然齐国是重商国家，但是这并不意味着他们就不重视农业，事实上，齐桓公正是借助发展自己的农业打击别国的农业这样的方式，将别国的劳动力吸引到齐国来，迅速壮大了齐国的力量，在靠人海战术冷兵器时代，有了人口与粮食这两个最重的物质条件，一个国家想不强大都是件困难的事情了。
鲁庄公虽然是一个好斗的人，但是外交上的孤立，国力的削弱，以及强齐的军事的威胁使他再也拿不出与齐国争锋的勇气，在母亲文姜的斡旋下，开始倒向了齐国。公元前673年，也就是齐桓公十四年秋，文姜去世，齐桓公与鲁庄公都痛失亲人，失去了母亲支持的鲁庄公再也没有了主心骨，从此对齐国心服口服，再也没有能齐国造成半点麻烦。公元前672年七月，齐桓公派上卿高氏与鲁国的使臣在鲁国的防地（今山东费县西北）会盟，这年冬天，鲁庄公不顾自己是一国之君的面子，亲自跑到齐国，向齐国纳币，想要娶齐襄公的女儿哀姜。理说，鲁庄公的母亲文姜去世还不到两年，他是不应该做迎娶之事的，而作为一国之君，他要娶妻只需要派大臣前往纳币就是了，他这样做显然是有些失礼的，不过，考虑到鲁庄公当时的情形也是可以理解的，母亲去世，缺乏了一个在齐鲁之间斡旋的人，齐鲁两国之间也就没有了姻缘关系，而鲁国及其盟国在齐国的商战打出下经济严重下滑，鲁国已经完全没有了与齐国对抗的资本，鲁庄公是想通过这种形式来讨好齐桓好，以此来弥合两国之间的分歧，通过政治联姻来与齐国修好，消除齐国对鲁国迫在眉睫在压力与威胁。
总体来说，鲁庄公在鲁国的历史上算得上一个有所作为的君主，作为一个好斗的人，他一直不肯对齐国低头，但是，当他明白了自己再也没有了与齐国叫板的资本之后，他的精神也就垮掉了，完全没有了斗志，甚至顾不得自己的尊严。文姜在世的时候，他还有所依靠，文姜始终是齐桓公的姐姐，齐桓公再恨他也不会拿他这个外甥真正怎么样，所以他敢在国力不如齐国的前提下与齐国搞些小对抗，而当文姜去世之后，鲁庄公失去了最后的依靠，立即完全地倒向了齐国的这一边。所以我们可以从史书上看到，鲁庄公本来是冬天到齐国去的，他居然一直呆到了第二年（公元前671年）春天娶到了哀姜才返回鲁国，而到了夏天时候，齐桓公举行隆重的社神祭祀活动，并举行阅兵式，为了巩固对鲁国的震慑，齐桓公邀请鲁庄参加，鲁庄公不顾国内大臣的反对，向赴天子之召一样风尘仆仆地到了齐国，等他刚从齐国返回，齐桓公又约他到齐国谷之地见面，而到了冬天的时候，齐桓公又再次约他在郑国的扈地会盟，这几次会晤，鲁庄公无不是积极地参加，全不像从前那样只是派代表参加或者根本不参加，从这几次会晤上，我们可以分析出齐桓公这个人可能还没有办法完全从鲁庄公之前对自己的不敬中解脱出来，通过来回折腾鲁庄公，他终于获得了心理上的解脱，不再对鲁国的耿耿于怀，而对于鲁庄公而言，我们可以看出来，鲁国曾经作为一个强大的可以与齐国对抗的时候一去不复返，从此的鲁国的开始走向一条向下沉沦的道路。
鲁庄公一方面疲于应付的与齐桓公的会盟，另一方面则沉迷于从齐国娶回的哀姜，他对这个年轻的妻子喜爱得不得了，但是哀姜一如齐国历史上其他的女性，极具个性，因为她不满意鲁庄公的结发妻子孟任，所以鲁庄公来齐国迎娶她的时候，她死活不肯随鲁庄公回国，鲁庄公没有办法，只好自己先回到了国内，几个月之后，哀姜才姗姗而来。鲁庄公一方面是借她讨好齐国，一方面确实喜欢这个小新娘子，于是下令鲁国的大夫与同姓宗妇见她的时候，一律以币作为见面礼，而这又违反当时的礼俗（男女送礼有别），少不得又被后来的史学家骂为非礼了。
无论如何，我们在这里可以为鲁国定一个调，在经历了与齐国的数次有得有失的对抗及口服心不服的臣服之后，这个古山东的大国在鲁庄公二十四年之后彻底放弃了与齐国的对抗，加入了齐国的阵营，成为齐桓公完全征服的又一个大国。
通过两次大型的商战征服了鲁国等国之后，齐桓公再也不必担心南面与东南的威胁，于是开始采取一些行动来征服周边其它尚没有完全臣服于齐的国家，这次的目标转向了郑国与陈国这两个国家。上文也提到了，郑国对于齐国的称霸并不服气，公元前669年，齐国入侵蔡国，这对郑国形成了压迫，感到不满的郑国选择了与南方的大国楚国结盟来对付齐国，齐桓公当然不能容忍郑国违背盟约的行为，决定采取行动，于是齐桓公就向郑国发出了最后的通碟，要郑国在齐楚两个大国之间来一个彻底的选择， 郑国的国君是个聪明人，当他认真分析了齐楚两国的实力之后，郑国重新倒向了齐国，重新加入到齐国的阵营当中。
而关于陈国，则与一场内乱有关，齐桓公十四年（公元前672年），陈宣公打算立一个妾的儿子为太子，于是就杀死了太子妫御寇，妫御寇的一个朋友妫完（又称陈完）担心自己被杀死，于是跑到了齐国避难，齐桓公知道陈完是一个贤人，于是打算拜他为卿，陈完却推辞了，于是齐桓公任命他为齐国工正，也就是负责手工业的官员。古时陈与田相通，所以陈氏又称田氏，后来陈完的后人在齐国发展了起，成为豪门家族，终于在战国初期代替姜氏而成为齐国之君，这就是历史的“田氏代齐”，这是后话。如果齐桓公可以料到这个陈国的落难公子会在几百年之后取代姜氏政权，恐怕他不会收留他，但是，历史又是谁可以预料到的，齐桓公这个人称霸一世，却做了几件令姜氏后裔感到遗憾的事情，这是其中之一。
齐桓公在葵丘之会时曾经让各国签定了“无易树子”的盟约，就是要维护宗亲的尊严，不允许改变已经立下的太子，现在陈宣公居然杀死了太子，作为霸主的齐桓公感觉有必要过问，于是他向陈宣公施加压力，陈宣公自知小胳膊拧不过大腿，于是表示愿意按照齐国的意思认错。
志得意满的齐桓公在这个时候已经开始体验到一个真主霸主的威严，于是在公元前667年（齐桓公十九年）夏天，召集鲁、宋、郑、陈四国国君在幽地会盟。周王室的天子周惠王见齐桓公在恢复周礼方面做了一些实事，与从前完全不把周天子放在眼里的霸主不一般，于是派周王室的卿士召伯廖“易齐候命”，正式承认齐桓公为诸候为霸主，并请齐桓公讨伐曾帮助王子颓的卫国。
卫国本来也是追随齐国的，齐桓公的母亲就是卫国的公主，而卫惠公是齐桓公姐姐宣姜的儿子，也就是齐桓公的外甥，他是在齐桓公的支持下才得到复位的，所以卫惠公曾多次参加齐桓公的会盟，并出兵参加过齐国讨伐郑国的行动，但是卫惠公去世之后，继位的卫懿公却再也没有参加齐国的盟会与征伐，齐桓公早就对此不满，但是考虑卫国是自己的母亲之国，卫懿公也是自己外甥的儿子，所以一直不便讨伐，而得到了周惠王的征伐请求之后，齐桓公就欣然接受了，第二年（公元前666年）春，齐桓公打着周天子的旗号伐卫，卫懿公不甘示弱，率军抵抗，但是很快就被齐国大军给打垮了，齐桓公以周天子的名义严厉谴责卫国助王子颓作乱，卫懿公面对齐国大军只好俯首认错，齐桓公这才志得意满地离开了卫国。
至此，中原诸国中除了晋国等少数西方诸候国外全部归集到了齐国的旗帜下，完全惟齐国马首是瞻了。齐桓公梦想中的霸主地位终于得到了实质上的承认，但是，在春秋的这样一个时代，作霸主并不只是一件可以发号施令的很拉风的行为，接下来，齐桓公就要为自己的霸主地位来承担自己的义务了，这个春秋时代被承认的第一个正式霸主又将会如何履行自己的霸主义务呢？让我们拭目以待吧。
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