自从2000年7月由俄罗斯发射并开始运行后,国际空间站(ISS)的星辰号服务舱一直持续运行至今,其中负责导航、通信及作业的计算机Data Management System(DMS)日前仍在使用,ISS为了让任务周期延续至2030年,决定将DMS更换成模块化全新系统,使之后维修及升级更容易。
空间站计算机一旦故障可能导致灾难性后果,所以DMS随时都有3台计算机启动,其中两台执行工作,另一台待命随时准备接管故障的计算机。另有第四台计算机为备用,可更换故障的计算机,保证ISS持续运行没有危险。
近20年运行后,工程师发现每次一块电路板故障就得将整组计算机换下,并送回地球处理实在太不符效益,毕竟太空物流成本高得惊人。俄罗斯及欧洲的团队决定让宇航员直接在空间站失重的环境下,将DMS全部更换为模块化印刷电路板,每片大小形状都相同,于是2019年1月全新模块化系统送上ISS。11月,旧系统一台计算机出现问题,宇航员将新设备换上,经测试一切正常。像这种幕后工作不会引起人们广泛关注,除非空间站出了什么问题,但从此以后DMS的维修成本可大幅降低,从更换整台计算机到现在只需更换有问题的电路板,维修时间从6个月减少到数天即可完成。
新升级的模块化DMS。