“你有多确定?”这是分析数据时的一个基本问题,可以使用置信区间来回答这个问题。
关键概念:平均值置信区间
- 平均值的置信区间是多少?
平均值的置信区间(CI)告诉您确定平均值的精确程度。
例如,您对小样本(N = 5)的重量进行测量,然后计算平均值。该平均值不太可能等于群体平均值。可能差异的程度取决于样本量和样本变异性。
如果您的样本很小且可变,则样本平均值很可能与群体平均值相差甚远。如果您的样本很大且几乎不分散,则样本平均值可能与群体平均值非常接近。统计计算可以结合样本量与变异性(标准偏差)来生成群体平均值的置信区间。顾名思义,置信区间是一系列值。
- 在解释平均值的置信区间时做了哪些假设?
如需解读平均值的置信区间,必须假设所有值均从群体中 独立 随机抽样得到,且该群体值的分布服从 高斯 分布。如果您接受这些假设,则95%置信区间有95%的几率包含真实的群体平均值。换言之,如果您基于许多样本生成许多95%置信区间,您可以预期95%置信区间在95%的情况下包含真实的群体平均值,而在其他5%的情况下不包含群体平均值。
- 平均值的置信区间一定会包括真实平均值
下图中的靠上示图中显示了10组数据(N = 5),随机抽样取自高斯分布,平均值为100,标准偏差为35。下部视图中显示了每个样本平均值的95%置信区间。
由于这些数据均为模拟数据,我们知道真实群体平均值(100)的确切值,因此可以询问每个置信区间是否包括真实群体平均值。在上图中从右数第二个数据集中,95%置信区间不包括100的真实平均值(虚线)。
在分析数据时,您不知道群体平均值,因此不能知道某个特定置信区间是否包含真实的群体平均值。您所知道的是,置信区间有95%的几率包括群体平均值,有5%的几率不包括群体平均值。
- 平均值的置信区间的计算方式?
平均值的置信区间以样本平均值为中心,并在两个方向上对称延伸。该距离等于平均时间SE乘以t分布的常数。该常数的值仅取决于样本量(N),如下所示。
N | 乘数 |
2 | 12.706 |
3 | 4.303 |
5 | 2.776 |
10 | 2.262 |
25 | 2.064 |
50 | 2.010 |
100 | 1.984 |
500 | 1.965 |
N | = TINV(0.05,N - 1) |
上图中显示的样本有五个值。因此,其中一个样本的置信下限计算为平均值减去2.776乘以SEM,置信上限计算为平均值加上2.776乘以SEM。
上表的最后一行示出了用于在Excel中计算乘数的公式。较新的语法 = T.INV.2T(0.005,N - 1)。
一种常见的经验法则是,95%置信区间从加上或减去两个SEM的平均值计算得到。对于大样本,该法则非常准确。对于小样本,与按经验法则得出的置信区间相比,平均值的置信区间要宽得多。
解读平均值的置信区间
- 置信区间无法量化可变性
95%置信区间是一个数值范围,您可以95%确定包含群体的真实平均值。这与包含95%数值的范围不同。以下图表突出了这一区别。
该图表显示了三个样本(大小不同),都是从同一群体中抽样。
左侧是小样本,95%置信区间与数据范围相似。但是右侧的大样本中只有一小部分值在置信区间范围内。这很有道理。95%置信区间定义了一个值范围,您可以95%确定包含群体平均值。大样本的平均值比小样本的平均值具有更高的精度,因此从大样本计算出的置信区间非常窄。
注意:请勿将置信区间误解为包含95%值的范围。
- 95%的几率是什么?
准确来说,计算置信区间有95%的几率具有真实的群体平均值。群体平均值有95%的几率在区间范围内的这一说法并不太准确。
有什么不同?
群体平均值只有一个值。您不知道该值是什么(除非在做模拟),但它只有一个值。即使重复进行实验,该值也不会改变(您仍然不知道该值是什么)。因此,严格来说,询问群体平均值在某个范围内的概率并不总是正确的。
相比之下,计算的置信区间取决于偶然收集的数据。如果重复进行实验,则得出的置信区间几乎肯定不同。因此,可以询问区间包含群体平均值的概率。
询问群体平均值在区间内的概率并不太正确。概率要么在区间范围内,要么不在。并无关于此方面的几率。您可以说,如果多次进行此类实验,置信区间不会都一样,您会期望95%的置信区间包含群体平均值,5%的置信区间不包含群体平均值,您永远无法得知某个特定实验的区间是否包含群体平均值。
- 95%并无特别之处
虽然置信区间通常用95%的置信度来表示,但这只是一个惯例。可以针对任何想要的置信度计算置信区间。
人们经常惊讶于99%的置信区间比95%的区间更宽,而90%的区间则更窄。但这完全是合理的。如果区间包含真实参数的置信度越高,则区间将会更宽。如果您想100.000%确定一个区间包含真正群体,则该区间必须包含所有可能的值,因此需要非常宽。如果您只有50%的把握确定一个区间包含真正的值,则该区间可能会更窄。
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